Рыцари Пречистой Девы

— Ты всего лишь демон! — презрительно оскалился Креол. — А я демонолог! Со мной Свет! Со мной магия! А с тобой ничего, кроме Тьмы и Хаоса!

— ПРЕКРАТИ!!! ПЕРЕСТАНЬ!!! ПОВИНУЙСЯ МОЕЙ ВОЛЕ, СМЕРТНЫЙ!!! ПРИКАЗЫВАЮ — ОСТАНОВИСЬ!!! — яростно заревел Саккакх, обильно брызгая слюной.

— Не смей плеваться, когда я тебя убиваю!!! — бешено прорычал маг, смаргивая попавшую в глаз каплю.

Копье углубилось в божественный череп еще на сантиметр, еще один, еще… но Саккакх все еще жил. Он скрипел зубами, пытаясь ухватить Креола, и бешено пучил глаза — они горели ужасным черным огнем.

Бог-демон и человек-маг несколько секунд смотрели друг на друга, ведя незримую дуэль. В глазах Близнеца зияла космическая чернота и ненависть, в глазах мага — неугасимый огонь бессмертной магии.

И бог-демон дрогнул.

Глаза Саккакха погасли. Его голова медленно поникла и начала сразу источать нестерпимый смрад, как будто чудовишный труп успел основательно протухнуть. Служители Близнеца буквально рассыпались в пыль — без своего господина они были ничем. Всего лишь одушевленная пустота…

— Мы победили?.. — недоверчиво спросила Ванесса, опуская пистолет. Палец как-будто примерз к курку…

— Да, ученица, мы победили… — вздохнул маг, досадливо рассматривая жалкий кусочек адаманта, оставшийся у него в руке — остальное погибло вместе с Саккакхом. — Тут разве что на нож хватит…

Потом он широко улыбнулся, глядя на Ванессу, и оглушительно расхохотался.

— Запомни этот день, ученица! — весело крикнул он. — Сегодня я убил бога!!! Теперь на моем счету их уже двое!

— Так ты что, раньше уже… — с ужасом посмотрела на него девушка. — Нет. Лучше не говори…

Вниз они спускались, придерживая друг друга, гораздо медленнее, чем поднимались. Креол стал хромать еще сильнее, а из раны, оставленной одним из Служителей, капала кровь. И тем не менее маг выглядел довольным — как кот, укравший сметану. Будь он пилотом бомбардировщика, уже начал бы рисовать на борту звездочку.

— Святой Креол… — с трудом приподнялся на ноги лод Гвэйдеон. Он дышал с большим трудом — пробитое легкое не назовешь легкой царапиной. — Прости меня, святой Креол, на миг я усомнился в тебе…

— Да я бы тоже на твоем месте усомнился, — равнодушно махнул рукой Креол. — Ты еще полчасика протянешь? Выйдем из пещеры, я тебя подлечу…

— Не стоит беспокоиться, святой Креол, это пустяк, — превозмогая ужасную боль, ответил паладин. — Близнец… мертв?

— Мертв… — ухмыльнулся маг. — Окончательно. Теперь Прекраснейшая мне должна — я перевыполнил план.

— А что теперь будет с его Слугами?

— Служители, полагаю, уже рассыпались, так же как эти, — немного подумав, ответил Креол. — Духи места больше не будут нападать на людей… не по своей воле. Твари снова станут простыми животными — хищными, опасными, но не демоническими. Браксы вообще со временем вымрут — теперь они не смогут размножаться с помощью людей, а своих самок у них нет. Нежить… вот нежить останется. Но новые появляться не будут, а те, что есть…

— Тех, что есть, мы уничтожим, — пообещал лод Гвэйдеон. — Главное, чтобы не было новых. Но… святой Креол, после того как мы окончательно очистим мир, Орден придется распустить? — разочарованно спросил он. — Кому нужны паладины, которым не с кем сражаться?

— Существуют и другие миры, — усмехнулся Креол. — И в них тоже много нечисти. Саккакх был всего лишь одним из множества демонов Лэнга. А Прекраснейшая обещала, что Орден станет частью моей армии, когда я отправлюсь в поход на Лэнг…

— И паладины выполнят приказ Пречистой Девы! — гордо подтвердил лод Гвэйдеон. — Мы пойдем за тобой хоть в саму Тьму, святой Креол!

— Так туда я вас и поведу! — осклабился маг. — О-о-о, как неприятно… — заметил он Бат-Криллаха.

— Бедный Бат… — шмыгнула носом Ванесса, глядя на разрубленные половинки демона. — Его уже не воскресишь?

— Даже Прекраснейшая не смогла бы… — печально покачал головой Креол. — Жаль, он был достойным демоном… И он был прав — у его рода действительно есть фамильное проклятие! Его убийца ненадолго пережил убитого…

— Я еще жив… — еле слышно прохрипел лод Каббас.

— Жив?! — с изумлением обернулась Ванесса. — У него же копье в голове!

— Он пятьсот лет прожил здесь, питаясь эманациями Саккакха! — хмыкнул Креол. — Конечно, его не убьешь так просто… хотя осталось ему недолго…

— Подойди ко мне, лод Гвэйдеон… — прошептал лод Каббас.

Лод Гвэйдеон подошел, опираясь на Креола и Ванессу — идти сам он уже не мог.

— Подними мне шлем… Руки уже не слушаются…

Паладин поднял шлем первого Генерала, и Вон приглушенно ахнула — под ним скрывалось лицо дряхлого старика. Лет девяносто, не меньше — пергаментно-желтая кожа, редкие волосинки на затылке и подбородке, впалые, пожелтевшие глаза и гнилые пеньки вместо зубов во рту. Как же этому немощному старцу удавалось так здорово драться?