Рыцари пречистой девы

Последний отрезок пути был самым коротким. В нем уже не было ни одной ловушки. Ну, проваливающийся пол и яма с шипами не в счет. Креол подошел к дверям и насмешливо постучал, предварительно погасив магический свет.

Глава 25

– Согласен, вы справились с первым испытанием, – кисло признал игумен. После того, как Креол вышел с полосы препятствий целым и невредимым, да еще так быстро, у него порядком поубавилось гонору. – Что ж, это доказывает вашу ловкость… и только! Посмотрим, как у вас с сообразительностью. Судя по тому, что я видел до сих пор – не очень-то…

Креол только ухмыльнулся. Он очень огорчился, когда Тинероку сказал, что осматривать и чинить свой ловушечный коридор они будут только завтра – ему хотелось посмотреть, как вытянется лицо у этого старикашки, когда он увидит, сколько работы ему предстоит…

– Что теперь? – поинтересовалась Ванесса, закончив обследовать Креола со всех сторон. Лоду Гвэйдеону она не призналась, но все это время она ужасно переживала. Все-таки Креол тоже человек, он может ошибиться, оступиться, перепутать заклинание, а при его образе жизни каждая такая ошибка может стать последней. – Загадки отгадывать?

Игумен встал, как вкопанный. Он некоторое время ошарашенно моргал, а потом неуверенно спросил:

– А вы уже у нас были, леди маркиза?

– Я что, угадала?! – восхитилась своей сообразительности Вон. – Круто! Может, тогда сразу зачтете нам этот тест автоматом?

– Ну уж нет! – возмутился Тинероку. – Ничего страшного – для того, кто так легко справился с первым испытанием, второе и вовсе не составит затруднений.

Игумен усадил Креола так, чтобы Ванесса и лод Гвэйдеон оказались у него за спиной, и не могли подсказывать. Сначала он вообще хотел выдворить их из залы, но все-таки смилостивился.

– Вам будут заданы шесть загадок, практически-уже-святой Креол, – ехидно улыбнулся он. – Чтобы пройти испытание, достаточно ответить на пять. Скажу по секрету – рекомендую отгадать пять первых, потому что на шестую верного ответа не дал пока никто… Вряд ли вы станете исключением.

– Посмотрим, – облокотился на ручки чрезвычайно неудобного кресла маг. – Но смотри у меня – чтоб никакого подвоха!

– Да что вы, что вы! – всплеснул руками гнусный старикашка. – Совсем простенькие задачки, даже дитя малое справится! Вот первая:

Носила меня мать,
Уронила меня мать,
Подняли меня люди,
Понесли в торг торговать,
Отрезали мне голову,
Стал я пить
И ясно говорить.

– Перо для письма! – не задумался ни на секунду Креол. – Легко!

– Конечно, легко, конечно, – закивал игумен. – Один верный ответ есть! А вот вторая загадочка:

Режут меня,
Вяжут меня,
Бьют нещадно,
Колесуют меня;
Пройду огонь и воду,
И конец мой —
Нож и зубы.

– Хлеб, – снова не замедлил дать ответ маг.

– Ну совсем замечательно! – обрадовался Тинероку. – Два правильных ответа. Теперь третья:

Был я копан,
Был я топтан,
Был я на пожаре,
Был я на кружале,
Сто голов кормил;
Сделался стар,
Пеленаться стал,
Выбросили за окно —
И собакам не надобен.

На сей раз Креол задумался. Ванесса тоже никак не могла понять, что бы это такое могло быть. Лод Гвэйдеон наклонился к ее уху и прошептал:

– Это горшок для готовки, леди Ванесса, я знаю эту загадку.

– А он, похоже, не знает, – прошептала в ответ она, кивая на мага. – Черт, как бы ему подсказать?…

– Вон, давай я! – вылез из ее кармана проспавшийся джинн. – Давай, давай! Какой ответ?

– Да горшок же, глухая тетеря! – прошипела девушка.

Хубаксис связался с хозяином по мыслесвязи, получил ушат ругательств за то, что его не было, когда нужен, а теперь лезет и отвлекает, но все-таки сумел передать магу ответ на загадку.

– Горшок! – повторил Креол, никогда не гнушавшийся жульничества.

– Правильно… – неохотно скривился игумен. – Три правильных ответа. Четвертая загадка:

Не зверь,
Не птица,
А нос как спица,
Летит – кричит,
Сядет – молчит;
Кто его убьет,
Свою кровь прольет.

– Комар, – пожал плечами маг.

– Да, верно, – все сильнее куксился Тинероку. – Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак… какой в реке камень?!

– Мокрый! – рявкнул маг. – Какой еще камень?! Что это за дурацкая загадка?!

– Да вы уже ответили! – раздраженно сжал кулаки игумен. – Мокрый камень в реке, мокрый! Тьфу, чтоб вас всех… Ладно уж, практически-совсем-святой Креол, пять правильных ответов есть, так отгадайте уже и шестую загадку. Попробуйте! Но учтите – ее сочинил сам святой Алкеалол, и отгадать ее еще никто не смог!

– Говорил уже, – буркнул Креол. – Загадывай, не тяни время.

– Слушайте: