Рыцари и львы<br />(Рассказы и сказка)

— Меня не обманете! Ваш маневр обречен на провал! Сейчас я что-нибудь придумаю. Постойте здесь минуточку, я удаляюсь на военный совет. Но не вздумайте шевелиться — вы окружены!

— Не надо уходить на совет, дедушка! — взмолился Димка. — Все равно пропуска у меня нет.

Человечек так вздрогнул, что гранаты на его поясе стукнулись одна об другую.

— Как вы сказали? Дедушка? Да вы знаете с кем имеете дело?

— Вероятно, вы из этой… как ее… шайки Попр, — предположил Димка.

Человечек выпучил глаза, потом стащил с головы каску и отер ладонью потную лысину, круглую, как и каска, но розовую. Опустившись на пенек, он бросил под ноги пистолеты и устало сказал:

— Ну вот. День и ночь стоишь на страже государства, а тебя принимают за разбойника.

Он обиженно пошмыгал носом, повздыхал, потом, несколько успокоившись, спросил:

— Чего, вы сказали, у вас нет?

— Пропуска.

— Ах, нет пропуска! — вскричал человечек, вскакивая. — Тогда скажите пароль!

И опять наставил пистолеты на Димку.

— Да не знаю я никакого пароля!

Человечек снова швырнул пистолеты на землю и развел руками.

— Ну, это уже ни в какие ворота не лезет, молодой человек! Вступаете в мои владения и не знаете пароля! Я, правда, и сам его забыл, но мне простительно — возраст как-никак. А вы совсем еще молодой! Я так надеялся, что вы мне напомните пароль!

— Я же не виноват! Мне никто его не сообщал! — стал оправдываться Димка. — Я только первый день в государстве — меня позвали сюда королем.

Услышав это, человечек выпятил грудь, вытянул руки по швам и щелкнул каблуками.

— Здравия желаю, Ваше Будущее Величество! Честь имею представиться! Владетель провинции граф Пиф-Паф, он же верховный главнокомандующий провинциальными вооруженными силами, а также по совместительству начальник штаба, командир разведки, главный интендант, старший капельдинер и прочая, прочая, прочая!

В этот момент на вершине соседней сосны раздался негромкий треск.

За нами следят!

Лицо графа исказилось жуткой гримасой. Он боднул Димку головой в грудь, и Димка рухнул в какую-то глубокую яму. Граф свалился прямо на него и сдавленно зашептал в ухо:

— Не шевелитесь, Ваше Величество! За нами следят! Это она, шайка Попр! Прикажете бросить гранату или открыть беглый пулеметный огонь?

— Осторожнее, граф! — шипел Димка, пытаясь выбраться из-под Пиф-Пафа. — Это, кажется, просто белка или птица! Надо сначала выглянуть и проверить!

— Невозможно! — с гордостью ответил граф. — Укрытие рыл я. Оно такое глубокое, что выбраться из него нельзя.

Димка задрал голову вверх. Видны были только макушки деревьев.

— Как же теперь быть? Здесь и останемся?

— Не беспокойтесь, — снисходительно улыбнулся Пиф-Паф. — Я ведь среди прочая-прочая еще и главный инженер. Отсюда есть подземный ход прямо в блиндаж.

Граф потыкал саблей, и в стенке открылся лаз. Сначала Пиф-Паф просунул в дыру голову, потом протиснулся целиком. Димка последовал за ним. Ход был таким низким, что пробираться можно было только ползком. Пиф-Паф полз довольно ловко, Димка еле поспевал за ним, то и дело обо что-нибудь стукаясь головой. Конца подземному ходу все не было. Но вот впереди замаячил долгожданный свет.

Блиндажом называлась маленькая, сумрачная землянка. В углу чуть теплилась закопченная керосиновая лампа. Кроме нее здесь был еще сколоченный из необструганных досок стол, чурбак вместо стула, а на полу валялась потертая дерюжка.

Граф по-хозяйски огляделся и предупредил:

— Не раздевайтесь, Ваше Величество, здесь прохладно.

Димка поежился:

— А печки нет?

— Вот еще не хватало, — укоризненно ответил граф. — Тепло размягчает тело и притупляет бдительность. А я не имею права ее притуплять. Шайка только того и ждет.

Димка несколько раз присел, как на уроке физкультуры, и, чуточку согревшись, спросил:

— Так, если бы не вы, эта шайка захватила бы все государство?

— Совершенно верно! — подтвердил граф. — Я день и ночь начеку. Вы думаете, мне это легко? Сколько раз я говорил себе: плюнь на все, граф! Что тебе, больше других надо? Никто тебя не ценит, не присваивает чинов, не дает орденов. Но тут же я отвечал себе: долг превыше всего! Вот прибудет новый король, и жизнь пойдет иначе!

— Как иначе-то?

Граф покопался в темном углу, достал помятую фляжку, две больших алюминиевых кружки и краюху хлеба.

— Сейчас и потолкуем, Ваше Величество, за нашим скромным солдатским ужином. Должен вам сказать, шайка Попр боится меня из-за моего…

Он насторожился, потом приставил губы к Димкиному уху и закончил:

— …из-за моего секретного оружия.

Граф откинулся назад, чтобы полюбоваться какое впечатление произведет на Димку его сообщение, и продолжал:

— Все пистолеты и пулеметы — мелочь по сравнению с этим оружием. Оно здесь неподалеку, в сарае. Но я вам не могу его показать, пока вы не введете новый порядок в государстве.

— Какой порядок? — Димка с удовольствием прихлебывал воду и жевал черствый хлеб.