Рыцари и львы<br />(Рассказы и сказка)

— Не говорите, что не нравятся, я вам все равно не поверю. Я вообще не терплю тех, кому у меня что-либо не нравится. Я им наотрез отказываю в своем гостеприимстве. Например, моему соседу князю Лицомвгрязю. Ужасный простофиля! Я готов его стереть в стиральный порошок. Чувствуете игру слов? Первый признак истинного таланта. Так вам нравятся мои владения?

— Очень! — торопливо сказал Димка.

— Замечательные, замечательные владения! — Барон даже подпрыгнул в восторге: — А главное, все в таком отличном порядке, все под таким присмотром! Знаете, что я придумал? Я хочу привесить табличку со стихами к каждому предмету в моей провинции. Непременно к каждому и непременно со стихами? Каково, а? Я считаю: на свете нет плохих предметов, а есть предметы плохо воспетые! Согласны?

— Да, да, — опять торопливо согласился Димка. Ему не терпелось зайти в дом, умыться и перекусить.

Барон вытащил из шевелюры перо и протянул Димке.

— Позвольте преподнести вам орудие, которым созданы лучшие мои произведения. Вы мне очень нравитесь!

Димка смущенно потупился, а барон продолжал:

— Ваше Величество! Идея! Перенесите свою резиденцию в мою провинцию! Она так прекрасна! Пусть Дляблизир один сидит и считает свои шишки. Мы распространим мой опыт воспевания на все государство! Я чувствую, мне уже мало одной провинции!

— Надо подумать, — пробормотал Димка.

— Тогда прошу в резиденцию! Сядем за роскошный стол и подумаем вместе за роскошным обедом! — воскликнул барон.

Он схватил Димку за руку и потащил в дом.

Там творилось нечто странное. Пол единственной жилой комнаты был усыпан бумажными листками, как осенний лес листьями. Только узенькая тропинка вела к столу, на котором стояли два стакана с обкусанными краями и лежала расколотая на две половинки немытая тарелка. На каждой из половинок было по заплесневелому сухарю.

— Только я могу так ловко оформлять серви-эхровку! — воскликнул барон, подбегая к столу.

Он схватил кувшин, стоявший на полу как раз под дырой в потолке, и стал лить в стаканы бурую жидкость.

Димка взял свой стакан и недоверчиво понюхал содержимое.

— Это что?

— Лимонад, — сказал Барон. — Каждый выпить его рад — Пустозвона лимонад!

Из стакана в нос шибануло чем-то очень противным.

— Дрянь какая-то!

— То есть как это дрянь? — обиделся барон. — Очаровательный напиток! Конечно, без стихов его пить нельзя, но если предварительно воспеть… Вы мне верите?

Да, кажется, обедом здесь не пахло. А есть очень хотелось.

— По-моему, вы говорите чепуху, — вырвалось у Димки.

Барон побледнел и тихо сказал:

— Ах вот оно что! — и трясущимися руками достал из стола картонную коробку. Потом высыпал ее содержимое в свой стакан. Вода стала чуть светлее.

— Яд! — произнес барон дрожащим голосом. — Я берег его для мышей, но они у меня почему-то не водятся. Страшный яд! Но сейчас я его воспою и выпью! И останусь жив. Вот тогда вы убедитесь: слово куда важнее дела.

Барон помешал жидкость пером и, выставив вперед ногу, продекламировал:

Ну и прелесть! Ну и да!
До чего вкусна вода!

И поднес стакан к губам.

— Не надо, товарищ барон! Я вам верю! — В ужасе Димка кинулся к барону, пытаясь вырвать стакан из его рук.

— Нет, я докажу! Я докажу! — повторял барон, не отдавая напиток и вырываясь.

Внезапно…

Ты когда починишь свою дорогу?

…распахнувшаяся дверь выбила у него стакан из рук. На пороге стоял человек с черным от грязи лицом. Видны были одни глаза. Они бешено вращались. Человек был одет в такой засаленный комбинезон, что грязь к нему уже и не приставала. Из карманов торчали гаечные ключи, похожие на птенцов с раскрытыми ртами.

— Ты когда починишь свою дорогу? — промолвил пришелец, медленно подступая к барону. — Из-за тебя я провалился в грязь по самую макушку!

Барон храбро шагнул навстречу грозному гостю.

— С чем вас и поздравляю, князь! — воскликнул он. — В прошлый раз вы провалились по шею. А теперь уже с головой!

— Вы-то уж не провалитесь с головой, — отпарировал чумазый. — У вас ее попросту нет. Только дырявый чердак, набитый стихами!

Презрительно пошевелив ногою разбросанные листки, он добавил:

— На ваши вирши я даже не стал бы наклеивать обои.

— Конечно, не стали бы, — согласился барон. — У вас не хватило бы денег и на одну мою поэтическую жемчужину!

Противники еще долго обменивались колкостями, совсем не обращая внимания на своего короля. Наконец, барон о нем вспомнил:

— Ваше Величество, вы когда-нибудь видели такое? Вот каков он — мой сосед князь Лицомвгрязь! Явился без приглашения и перебил всю посуду. Нарушил границу, а теперь хочет нарушить наш роскошный ужин! Заметьте, опять игра слов!

Князь расхохотался:

— Посуду? Ужин? Уморил! Ваше Величество, я приехал за вами! Я покажу вам свою провинцию. Лучшую из лучших!

— Твоя провинция лучше? — задохнулся от возмущения барон. — Ах…

Произнося свое «Ах», барон широко раскрыл рот, и князь, изловчившись, сунул туда, как в печку, целую охапку листков со стихами. Барон остолбенел.

— Пойдемте, Ваше Величество! — сказал князь. — Карета подана.