Рыцарь в сверкающих доспехах

До двери Даглесс пришлось добежать, потому что Арабелла устремилась за ней, хищно согнув пальцы. Только она успела выскочить в коридор, как дверь захлопнулась, едва не прищемив ей пятки. Но Даглесс и не подумала уйти. Вместо этого она стала беззастенчиво подслушивать, что происходит внутри. Через минуту там раздались выстрелы и ржание коней: очевидно, по телевизору шел очередной вестерн.

– Да выключи ты это! – взвизгнула Арабелла. Но вопли сменились голосом Бетт Дэвис в роли королевы Елизаветы Первой. Ничего не скажешь, способный человек этот Николас! Он все-таки нашел канал.

Даглесс, лукаво улыбаясь, вернулась к себе и на этот раз почти сразу заснула.

Утром, когда она пришла в столовую, там уже ждал Ли.

– Я думал, вы вчера вечером придете ко мне, – пожаловался он. – Хотел почитать вам письма.

– Решили открыть, кто донес на Николаса Стаффорда?

– М-м… – неопределенно промычал он, но Даглесс после завтрака все-таки пошла за ним наверх. Если он назовет имя, вернется ли Николас в шестнадцатый век немедленно?

Но она сразу поняла, что вряд ли так просто удастся вызвать Ли на откровенность.

– Я тут пытался вспомнить: не состоит ли ваш отец в совете директоров Йеля? Может, ему будет интересно прочесть статью о моем открытии?

– Буду рада его попросить. И особенно хотелось бы рассказать ему, кто очернил Стаффорда.

Ли подступил совсем близко:

– Может, и скажу, если вы возьмете трубку и позвоните ему.

– Мой отец сейчас на отдыхе, где-то в дебрях штата Мэн, и ему нельзя дозвониться.

– Вот как, – бросил он, отворачиваясь. – В таком случае вряд ли я смогу исполнить вашу просьбу.

– Ах ты, маленький вымогатель! – воскликнула, не сдержавшись, Даглесс. – Карьерист! Только и думаешь, что о своей выгоде, а ведь от имени предателя зависит жизнь человека!

Ли от удивления раскрыл рот.

– Как может жизнь человека зависеть от каких-то писем шестнадцатого века? – растерянно пробормотал он.

И что теперь? Как ему объяснить?

– Я поговорю с отцом, – сдалась Даглесс. – Мало того, сегодня же напишу ему письмо и даже дам вам прочитать. И сделаю все, чтобы он получил письмо в ту же минуту, как вернется домой.

Ли недоуменно нахмурился:

– Зачем вам так нужно это имя? Тут что-то нечисто. И кто этот лорд Стаффорд? Вы двое вовсе не похожи на секретаря и босса. Скорее уж на…

В этот момент дверь распахнулась, и в комнате появился Николас в одежде елизаветинского времени. Чулки туго обтягивали его мускулистые ноги, серебряный с золотом панцирь сверкал на солнце. В руке он держал шпагу. Кончик почти уперся в горло Ли.

– И что это значит? – возмутился тот, отталкивая шпагу, но тут же охнул: из пореза на руке закапала кровь.

Николас стал наступать на него, метясь прямо в сердце.

– Даглесс, приведите помощь, – попросил Ли, отступая. – Он рехнулся!

Только прижав его к стене, Николас коротко спросил:

– Кто оболгал меня перед королевой?

– Оболгал вас? Вы спятили! Даглесс, немедленно бегите за помощью, прежде чем этот псих сотворит такое, о чем мы оба пожалеем.

– Имя! – прорычал Николас, чуть надавив острием шпаги на горло Ли.

– Ладно-ладно! – раздраженно бросил Ли. – Его звали…

– Погодите! – вскричала Даглесс. – Если он назовет имя, ты можешь исчезнуть! О, Николас, а вдруг я никогда больше не увижу тебя!

Все еще держа шпагу у горла Ли, Николас протянул ей руку. Даглесс метнулась к нему и прижалась губами к его губам еще до того, как их тела соприкоснулись. Она целовала его, изливая так долго копившееся мучительное желание, вцепившись в его волосы, притягивая к себе его голову. И хотя все это время она считала, что он не хочет ее, в это мгновение ощутила исходившую от Николаса страсть, особенно когда он подхватил ее свободной рукой и оторвал от пола.

Но и на этот раз он отстранился первым.

– Иди! – коротко велел он.

Слезы слепили глаза, но Даглесс могла бы поклясться, что и глаза Николаса тоже повлажнели.

– Иди! – повторил он. – Держись от меня подальше.

Слишком ослабевшая, чтобы протестовать, Даглесс послушно отступила на несколько шагов и молча уставилась на Николаса. Никогда не видеть его… Никогда не держать в объятиях, не слышать его смех, никогда…

– Имя! – потребовал Николас, не сводя взгляда с девушки. Когда настанет миг прощания с этим миром, пусть она будет последним, кого он увидит…

Ли, окончательно сбитый с толку происходящим, сдался:

– Его звали…

Все произошло одновременно. Даглесс, не в силах вынести мысли о разлуке с Николасом, одним прыжком оказалась рядом. Если он уходит, она тоже не останется!

– Роберт Сидни, – выговорил Ли как раз в тот момент, когда Николас и Даглесс распростерлись на полу у его ног. Бедняга посмотрел на них и покачал головой. – Оба вы спятили, – констатировал он, прежде чем убраться из комнаты.

Даглесс положила голову на покрытую серебром сталь панциря Николаса и крепко зажмурилась.

Немного придя в себя, Николас посмотрел на нее и усмехнулся.

– Мы прибыли, – объявил он.

– Куда? И что там за окном? Машины или телеги, запряженные ослами?

Николас сжал ее лицо ладонями:

– Пока что мы остаемся в твоем времени. И я велел тебе встать в другом конце комнаты.