Рыцарь в сверкающих доспехах

– Ну… я… то есть… – Она откатилась от него и села. – Я как раз подумала, что неплохо бы своими глазами увидеть Англию времен Елизаветы. Потом можно было бы написать книгу… ну, знаешь, ответить на те вопросы, которые действительно интересны людям, вроде того, была Елизавета лысой или нет. Как тогдашние мужчины обращались с женщинами. Что…

На этом месте Николас тоже сел и закрыл ей рот поцелуем.

– Тебе нельзя возвращаться со мной. И потом, ты совершенно не жалеешь мой панцирь. На нем еще остались царапины с того раза, когда ты сбила меня и я упал на землю.

– Тогда ты едва не оказался под колесами автобуса.

Николас поднялся и протянул ей руки, чтобы помочь встать. Даглесс охотно подчинилась, но при этом крепко стиснула его пальцы.

– Ты все еще здесь! – выдохнула она наконец. – Знаешь имя клеветника. И все еще здесь! Роберт Сидни! Сидни?! Но разве не Арабеллу Сидни ты… ты… ты и она…

Николас обнял ее за плечи и подвел к окну.

– Он был мужем Арабеллы. Но мне не так-то легко поверить, что он оболгал меня перед королевой. Я всегда считал его хорошим человеком.

– Пропади пропадом и ты, и твой стол! – яростно выкрикнула Даглесс. – Не будь ты так… озабочен и не затей шашни с Арабеллой на этом столе, вряд ли ее муж возненавидел бы тебя! И как насчет твоей жены? Должно быть, она тоже здорово расстроилась!

– В тот раз, когда я взял Арабеллу на столе, у меня еще не было жены.

– В тот раз! – пробормотала Даглесс. – Думаю, Сидни обозлился не только за тот раз, но и за все другие! Так что, если я пойду с тобой, может, и уберегу от неприятностей!

Николас снова положил ее голову на свою закованную в панцирь грудь.

– Тебе со мной нельзя.

– Может, ты сам не захочешь возвращаться. Кто знает, вдруг тебе придется остаться здесь навсегда.

– Нужно ехать в Ашбертон, где находится моя могила. Теперь, когда я узнал то, за чем явился, следует идти в тамошнюю церковь и молиться.

Ей хотелось найти нужные слова, сказать нечто такое, чтобы он оставил мысль о возвращении. Но Даглесс знала, что никакие слова не смогут заставить его передумать: слишком важны для него семья, родовое имя и честь.

– Мы уезжаем сегодня, – тихо ответила она – Не думаю, что ты еще раз захочешь встретиться с Арабеллой.

– У тебя больше нет в запасе калькуляторов или телевизоров, чтобы отвлечь меня? – ухмыльнулся он.

– Я приберегла стерео на вечер.

Он повернул ее к себе лицом и положил руки на плечи.

– Я буду молиться в одиночестве. И если вернусь, вернусь один. Понятно?

Даглесс кивнула.

«Время в кредит, – подумала она. – Мы живем в кредит…»

Глава 16

Даглесс сидела на двуспальной кровати и наблюдала за лежавшим на соседней кровати Николасом. Эту ночь они провели в ашбертонском пансионе, и сейчас в тусклом утреннем свете черты его лица были почти неразличимы, но она все же не отрываясь смотрела на него.

Вот уже три дня, как они знали имя доносчика, и каждую минуту из этих трех дней Даглесс ждала его исчезновения. Каждое утро Николас шел в церковь и два часа проводил на коленях, в молитве у своей могилы. Еще два часа он молился днем.

И каждый раз, когда он заходил в церковь, Даглесс оставалась у ворот и ждала затаив дыхание в полной уверенности, что больше его не увидит. Ровно в десять утра и четыре дня она на цыпочках входила в церковь, и при виде Николаса жгучие слезы облегчения и радости выступали на глазах. Она подбегала к Николасу, измученному, мокрому от пота, чувствуя, как больно сжимается сердце. Он молился так истово, что едва не падал от усталости. Даглесс помогала ему встать: ноги Николаса ныли и затекали после двух часов стояния на холодном каменном полу. Викарий, пожалев Николаса, принес ему подушку, но тот отказался ею воспользоваться, утверждая, что нуждается в физической боли, дабы постоянно помнить свой долг.

Даглесс не спрашивала, зачем это ему, поскольку не хотела растоптать крошечное семечко надежды, которое начала робко лелеять. Каждый день, заходя в церковь, она видела почти неземной свет в его глазах. Может, он и не вернется…

Даглесс понимала, что ей тоже следовало бы молиться за его возвращение. Честь и фамильное имя, а также будущее многих людей важнее, чем ее эгоистичные желания, но каждый раз, видя его на коленях перед могилой в свете одинокого солнечного луча, падавшего на его большое тело, она шептала:

– Слава тебе, Господи!

Три дня. Три божественных дня. За исключением времени, когда Николас не находился в церкви, они не разлучались. Она взяла напрокат велосипеды и очень веселилась, обучая его держаться в седле. Падая, Николас каждый раз увлекал ее за собой, и они кубарем летели в сладкие английские травы. Сладкие английские травы, украшенные кучками коровьего навоза.

Смеясь над собственным кошмарным видом, они бежали в пансион, чтобы вымыться и переодеться. Кроме велосипедов, Даглесс также взяла напрокат видеомагнитофон и кассеты, и вечерами они смотрели картины в своем номере.