Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

– Какая удача, что я взял почитать именно эту газету, а не другую, лежавшую рядом! Думаю, академик Перепелкин – как раз тот человек, что нам нужен! Его установка работала всего на четверть мощности, и в городе начался настоящий переполох! Что же произойдет, если включить ее до упора? Твое колдовство, Лилит, это, конечно, здорово, но про науку тоже не следует забывать. Иногда у нее получается почище всякого колдовства… Наука плюс магия равно конец света! Звучит, а?! Академик Перепелкин – тот самый финальный аккорд к моему плану, который я никак не мог придумать! Получалось, признаться, как-то буднично и заурядно… А в настоящем злодействе всегда должен быть шик! Что-то безумное и неповторимое! И вот, теперь пасьянс сложился! Чудо-установка академика, твои крысы, Лилит, и мои замученные крепостные! Красота! Почти голливудский сценарий! Утро после рождественской ночи для жителей города будет тяжелым, ой тяжелым! Ну, что вы думаете?

Из-за прилива воодушевления у Бутадеуса разыгрался зверский аппетит. Как оголодавший за зиму волк, он накинулся на принесенную еду. Патрик и Лилит вяло ковырялись в своих тарелках и с опаской поглядывали на хозяина, словно заодно он мог съесть также и свою свиту.

– Ну-с, господа, – сказал рыцарь после жевательной паузы, откидываясь с довольным видом на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. – Сейчас по чашечке крепкого кофе, по сигаре и сразу же в гости к академику Перепелкину… Да что вы все время молчите, черт вас побери?! А ну отвечайте! Немедленно отвечайте! Как вам моя идея с этим академиком?

Патрик, который меланхолично, как корова траву, пережевывал фазана с ананасом в клюквенном соусе, оторвался от тарелки и пробормотал:

– Если позволите, сир, я бы сказал, что… мне все это не очень-то нравится…

Бутадеус так и подпрыгнул в кресле, а потом с негодованием завопил:

– Что?! Что ты сказал?! Я придумал плохой план, по твоему мнению?! Может, у тебя есть идеи получше?! Патрик испуганно потряс головой:

– Идея отличная, пусть я и не уразумел ее до конца. Но все равно, сдается мне, что мы собираемся устроить здесь нечто, простите, особенно мерзостное. В этой связи давно хотел спросить: зачем, сир, мы колесим по всему свету и всячески пакостим вот уже без малого семьдесят лет? Не знаю, как вас, а моя бесконечная жизнь меня уже порядком утомила. Раз уж вы получили обратно свою душу и теперь вольны умереть, то не пора ли отправиться на родину, в Шампань, и упокоиться, наконец, в прекрасном фамильном склепе, что дожидается вас почти тысячу лет? Зачем мстить тем, кого давным-давно уж нет в живых? Есть ли в том хоть какой-то смысл?

Проговорившись, оруженосец втянул голову в плечи, со страхом ожидая гнева хозяина. Тот, однако, надолго замолк, погрузившись в свои мысли. Потом все-таки ответил – но теперь совсем другим голосом, глухим и бесцветным, что был едва различим на фоне играющей музыки.