Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

– Позвольте узнать, как вас зовут, милая барышня? Вас и вашего замечательного кота? – просипел прямо над ухом нетрезвый, игривый голос.

Маша, вскрикнув от неожиданности, отпрянула в сторону. На нее надвигался какой-то тип в расстегнутом полушубке и шапке набекрень. От незваного гостя неприятно несло сигаретами и еще чем-то резким, наверное водкой. Лихорадочно вспоминая приемы самозащиты, которые разучивали на уроке физкультуры, она медленно попятилась назад.

«Нужно дойти до конца моста, а потом сразу побежать, – пыталась рассуждать Маша, содрогаясь всем телом от отвращения. – Он даже ходит с трудом, ему за мной не угнаться».

Но тут с пьяным случилась странная перемена. Он вдруг замер на месте, пригнулся по-обезьяньему, его руки безвольно повисли вдоль тела, а глаза идеально округлились. Шапка упала вниз, покатилась по настилу и замерла прямо посередине моста.

– Господи, – прохрипел пьяный, выдохнув перед собой плотный столб пара. – Надо же было так напиться! Белая горячка! Помогите!

Именно в это мгновенье Маша отчетливо увидела: один из грифонов напротив, у другого конца моста, поднял и опустил свою огромную когтистую лапу. Словно та замерзла от долгого стояния на каменном постаменте. Отступив неосознанно еще на один шаг, она почувствовала, как уперлась во что-то спиной.

– Аааа!… – заорал пьяный уже совсем трезвым голосом. – Сейчас он на тебя набросится! Спасайся! Беги!

Потом развернулся и загромыхал по доскам моста, убегая в том направлении, откуда пришел. Маше почему-то отчетливо запомнились развевающиеся полы его распахнутого полушубка, волочащийся следом шарф и всклокоченные, подсвеченные фонарем волосы. Продолжая дико вопить, гражданин свернул с моста налево, в сторону Невского, и вскоре исчез из виду.

Маша, между тем окаменела, не смея повернуться и посмотреть назад. Она ведь ясно видела, как грифон переступил с одной лапы на другую! Так что же у нее сейчас за спиной?! Вернее, кто?!

И вот тут совсем мягко, по-домашнему в ногу уткнулось что-то большое и пушистое. Ах, это же кот… Она совсем про него забыла… Сразу стало намного легче. Раз кот никого не боится, значит и ей нет причин паниковать. Правда, потом уже сам кот едва не довел Машу до сердечного приступа.

– Грифоны совершенно не опасны… – раздался откуда-то снизу мяукающий, похожий на мультяшный голосок. – По крайней мере, для вас… Кстати, позвольте представиться, о прекрасная балерина…

Глава 8 План Бутадеуса

Несмотря на обеденное время, роскошный зал ресторана Davidov, очень недешевого и, как говорят, самого желанного для петербургских гурманов заведения, был почти пуст. Возможно, это обстоятельство только подчеркивало избранность его редких посетителей. Среди них сразу же можно было заметить необычную компанию, состоящую из высохшего старика в щегольском фиолетовом костюме, молодой красавицы в черном платье невообразимого покроя и бледного подростка в белоснежном свитере с высоким воротом. Бутадеус, его оруженосец Патрик и ведьма Лилит, расположившись в кожаных креслах, неторопливо изучали объемистое меню. Со стены на их компанию хмуро взирал портрет героя Отечественной войны 1812 года генерал-майора Евграфа Давыдова. Лицо у бравого гусара было невеселое, словно тот понимал: странная троица замышляет в этих стенах что-то недоброе.

– Искусство царской кухни… – блеющим козлиным голоском прочитал вслух Бутадеус название меню и начал быстро-быстро его пролистывать. – Так-так, посмотрим, как они готовят царскую кухню, разделавшись сто лет назад с самими царями… Патрик, не хочешь попробовать утиную печень с компотом из персиков и лука? Или дораду в савойской капусте с картофельным пюре в соусе из шампанского? Лилит, не заглядывайся слишком на мясные блюда. В твоем возрасте мясо вредно. Кстати, сколько тебе недавно стукнуло? Четыреста тридцать пять или пятьсот тридцать четыре? Я всегда путаю первые и последние цифры в твоем возрасте… Ха-ха-ха! В любом случае, для своих лет ты недурно сохранилась!

Дождавшись официанта, любознательный Бутадеус переключил внимание с меню на толстую газету «Санкт-Петербургские вести». Читать местные городские новости было его постоянным увлечением еще со времен Ришелье, когда в Париже начали издавать «Ла Газетт».