Рыцарь из преисподней

– «Вперед!» – в голосе Альберта поровну было азарта и удивления.

Артур повторил команду, произнес почти одновременно с младшим. Аудьярт, которому едва удалось выровнять «Скадат», нажал на газ. Зеленое пламя пробило покрытие шоссе сразу за машиной. Сейчас на дороге пылали два огненных столба.

– «Сохраняйте скорость! Они, кажись, не могут прицелиться, мы слишком быстрые…» – вот теперь младшего полностью захватил азарт, удивляться он перестал. А Артуру тошно становилось при одном взгляде на цвет пламени. Надо же было выбрать настолько мерзкий оттенок! У них что в Аду, других не нашлось? Да понятно, что там все мерзкое, но это какое-то особенное.

Он передал Аудьярту слова Альберта. Вампир кивнул.

– Держись тогда, противоторпедным зигзагом пойдем.

И пошли. Теперь каждый автомобиль был сам за себя, волшебная сцепка распалась, три машины с бешеной скоростью неслись по шоссе, выделывая такие па, будто спятившие водители решили станцевать вальс. Или какое-то дикое танго. Зеленый огонь рвался вверх, оставляя в асфальте проплавленные черные дыры, машины крутились, объезжая пламя, иногда его удавалось опередить, иногда – проскочить на безопасном расстоянии, чаще невыносимым жаром корежило краску на боках, от зеркал остались расплавленные огрызки креплений.

– Слалом! – фыркнул Аудьярт, одной рукой выкручивая руль, другой забрав у Артура очередную банку с кровью. – Весело, а?

– Да уж.

Альберт прикрыл их полями, его и Аудьярта. За двумя другими машинами он приглядывал, но, пока не понял природу зеленого огня, предпочитал не разбрасываться. Артур не сомневался, что Рунко и Мубариз сейчас тоже от души веселятся. Упыри боятся смерти, но они так скучают, что готовы играть с ней в пятнашки, лишь бы развлечься.

– «Чертовщина какая-то…» – буркнул младший.

– Она и есть. Это демонический огонь.

– «В каком смысле?»

– Это демоны, – объяснил Артур, – я бы их отогнал, но они не здесь, здесь только их внимание.

– «Вот эта зеленая горящая хрень? Хочешь сказать, они на нас просто смотрят?»

– Не могут разглядеть как следует. Как только увидят, уже не промахнутся.

– «А сами они где?»

– В Кареште.

– «Плохо, – сказал Альберт после паузы. – Демон справится?»

– Бог не выдаст.

– «Ага, конечно. Те, что в Луге, были попроще, а?»

– Ума не приложу, чем мы достали остальных.

– «Что, правда? – уточнил младший с непонятным скепсисом. – Вот и я думаю, чем это ты демонов так достал? Хотя, да, здесь как-то быстро получилось… ладно, а дальше что? Нам же придется когда-то остановиться. Сколько еще ехать?»

– Минут пятнадцать, если здесь география как в реальности, – Артур оглянулся на пылающую зелеными огнями дорогу, – выдохнутся, если только их там не легион.

– «А если легион?»

– Тогда передерутся.

Альберт хотел знать, до каких пор демоны будут брезговать вампирами и превентивными ударами. А Артур, пожалуй, хотел бы знать, когда демоны научатся объединяться и действовать сообща. Если к тому времени церковь не станет достаточно сильной, чтоб защищать себя от совокупного демонического могущества, от христианства в Ифэренн останутся только мученики. За убитых можно будет порадоваться, все они спасутся, но кто станет примером для других людей, если даже жития святых написать будет некому?

А ведь пока и церкви нет.

Впрочем, в том, что она будет, Артур уже не сомневался. Если только Марийка, Демон, Себеста и люди сумеют сегодня отстоять Карешту. Стоило бы подумать о том, почему он не отнес Себесту к людям, но Артур ограничился пометкой на этой мысли, чтобы вернуться к ней позже.

Демоны уже в Кареште. Город или больницу штурмуют прямо сейчас.

Марийка шла по коридору без окон. Очень унылому коридору. С обеих сторон выкрашенные в цвет стен двери, потолок светится, на скучном полу иногда появляются стрелки с надписями: «хозблок», «выход на лестницу», «сестринский пост»… глазу зацепиться не за что. В этой части больницы, где пациентов не бывает, никому в голову не придет сделать обстановку повеселее. Зачем? Позади морг, впереди выход на лестницу, между ними какие-то подсобки со швабрами или сломанным оборудованием, или что там в них может быть? Марийка не заглядывала. Двери заперты, и ладно.

Демоны могли прийти в больницу – «порог» здесь был только в палатах, – но демонам нет нужды прятаться в чуланах со швабрами. Они если придут, то попытаются сразу проникнуть в людей. Вот на людей и стоило обращать внимание.

Только в этом коридоре никого не было. Ночью все спят, кроме дежурных сестер, а те на постах сидят, ну или в комнате отдыха. Кофе пьют.