Рыцарь из преисподней

Хрен-то там! С каким-нибудь другим вампиром, может, и получилось бы, но только не с ней. Обидно было, правда, что демоны из Зазеркалья могут влезать людям в голову и насылать всякие смертоносные мысли, а их демон, тот, что Демон, не может так же залезть и эти мысли повыдергивать. Сил ему хватит, но Артур сказал бы, что так делать нельзя. Да Демон, наверное, и без Артура думает, что так делать нельзя. Он людей от одержимости защищает, это уже много, а с тем, чтобы отвлекать живых от… всякого, Марийка и Себеста и сами справлялись. И Анна помогала: и в родильном отделении и в отделении новорожденных было тихо, спокойно так, даже дети не плакали, спали себе и все, или ели, или ели и спали…

Марийка хотела бы подольше там оставаться. Из четверых женщин, ожидавших выписки с малышами, никто, кроме Анны, не позвал бы ее к себе в палату, но жалюзи-то на прозрачных стенках подняты, чтоб отражений не было, и можно на маленьких смотреть сколько угодно. Они такие интересные, как будто уже здесь, но еще не совсем. Как будто они одновременно и здесь, и где-то там, откуда приходят души. А еще… еще они такие крошечные, даже не верится, что настоящие.

Вообще-то Марийка предпочла бы оставаться в отделении новорожденных еще и потому, что во всех других ее жуть брала. Никто из живых не понимал, что все не так, что они странно себя ведут и думают о странном. Если не следить за ними постоянно, они будут совершать странные поступки. Из-за этого Демон не сразу мог заметить воздействие, если только не происходило чего-то совсем уж… безумного.

Себеста остановил хирурга, который решил ночью провести назначенную на утро операцию. Остановил, когда пациента уже разрезали и одна из медсестер запачканными кровью тампонами начала рисовать на полу операционной какой-то знак. Пока она не занялась этим, Демон и не догадывался, что и хирург, и сестры – все под воздействием.

В операционную унесся Себеста, его кровь не нервировала. Справился не хуже, чем могла бы Марийка. Все прошло благополучно: что нужно было отрезать – отрезали, что нужно было пришить – пришили, и даже не заметили, что делали что-то странное. Все знали, зачем нужно рисовать кровью на полу, были уверены, что это обязательная процедура, такая же, как вымыть руки и надеть специальный костюм.

Демон сказал, что один знак большой беды не наделает, но привести людей в чувство будет уже сложнее, и они смогут продолжить рисовать. А каждый новый рисунок – это усиливающееся влияние. Демон развивать мысль не стал, Марийка и сама очень хорошо представила, как рехнувшиеся врачи и сестры добывают кровь для рисования все новых и новых знаков, разрушающих границу с Зазеркальем.

Сортировочная станция горела, пылала так, будто сплошь была застроена складами ГСМ. Светло было как днем. Ревущее пламя вздымалось до самого неба, черный дым расползался по темным облакам.

Ни один упырь не посмел бы приблизиться к такому пожару, вообще ни к какому пожару, и Аудьярт первый остановил машину. Обе «Стралы» подлетели и замерли, выстроившись на дороге в шеренгу, перегородив всю проезжую часть.

– Там есть живые, – сказал Аудьярт.

Живых там быть не могло, это было очевидно и для Артура, и тем более для упырей, панически боящихся огня. И все же Аудьярт чуял людей, а значит, Господь хранил их в пожарище, как сохранил трех отроков в огненной пещи.

– Я их приведу. – Артур, с Миротворцем наперевес, выбрался из «Скадата». И стоило ему захлопнуть дверцу, как земля разверзлась и все три машины разом провалились в яму, полную зеленого огня.

Языки мертвого пламени скрыли «Скадат» и «Стралы». Артур, защищенный от огня полями, застывший на тонком перешейке, в первый миг понял только то, что демоны уже не в Кареште. Они вернулись, они стали пламенем, а князь Сахра дал им силу. В следующее мгновение Артур осознал смерть людей и вампиров, страшную смерть в огне. Вампиры, обреченные на Нижние Земли, люди, обреченные снова родиться в тварных мирах. Они ничего не успели! Лишь самым краем души прикоснулись к таинству, узнали о вечной жизни и не дотянулись до нее.

– Сахра! – заорал Артур, перекрикивая ревущее пламя, – я приду за тобой! За всеми вами!

Он был в бешенстве, в помрачающей разум ярости, которая бывает лишь от острого чувства собственного бессилия. Уничтожить демонов, которые сожгли его людей! Уничтожить Сахру! Демоны были ближе, и Артур, не колеблясь, шагнул в зеленый огонь. Альберт что-то крикнул, но Артур не расслышал его то ли из-за треска огня, то ли из-за шума крови в ушах.