Рыцарь двух миров

— Спасибо. — Я махнул рукой и поехал догонять товарищей. Деньги действительно были необходимы, поскольку оплата номеров в гостинице обошлась в копеечку и почти исчерпала все мои сбережения. Конечно, можно было продать камни, но их я хотел приберечь на крайний случай — они нам могли ещё здорово пригодиться.

Без приключений нам удалось миновать несколько кварталов, и мы почти уже добрались до причалов, но здесь нам перегородила дорогу шайка уголовных элементов с явно недобрыми намерениями. Они довольно шустро взяли нас в кольцо, отрезав все пути к отступлению.

— Так и знал, что что-то произойдёт, — пробормотал Леонор, отступая за наши спины. Маг, конечно, не был трусом. Просто он был благоразумен.

— Вляпались. А ведь нам немного оставалось, — заметил я, оглядываясь по сторонам. Настроены они явно серьёзно, и вряд ли нам удастся выпутаться без драки. — Эй вы, там! Вам как, скопом накостылять или по очереди?! Выбирайте добровольно!

— Как бы нам не накостыляли, — опасливо сказал Леонор.

— А вот мы сейчас это проверим. — Илья Муромец покрепче перехватил свою огромную булаву. Вообще я заметил, что Муромец предпочитает всё массивное. Если меч, то это был именно Меч, всем мечам меч. Если это булава, то её вряд ли смог бы поднять кто-нибудь кроме него.

Нападающим мои слова явно не понравились, они глухо заворчали, но тут с их стороны раздался смех. От неожиданности и мы, и бандиты опустили оружие и уставились на смеющегося. И тут я его узнал.

— Эзип?! Рыжебородый?! Это ты?

— Узнал, храбрый рыцарь! Эй вы, а ну опустить оружие! Этот рыцарь мой друг!

В ответ раздались негодующие возгласы, но ослушаться никто не посмел. Эзип раздвинул толпу своих головорезов и двинулся в нашу сторону. Я тоже выехал вперёд и, подъехав к своему бывшему сокамернику, спрыгнул с коня.

— Вижу, ты решил этой ночью немного развлечься?

— А я вижу, что ты всё такой же нахал.

Мы рассмеялись.

— Кстати, спасибо, что вытащил меня из тюрьмы. Вот уж не думал, что ты сдержишь своё слово.

Я обиделся.

— Я что, похож на того, кто не держит слово? — Почему-то недоверие Эзипа страшно меня задело. Тот это понял и расхохотался.

— Впервые вижу, чтобы рыцарь дорожил мнением какого-то разбойника. Ладно, ладно, не дуйся. Ты меня выручил, а я не забываю добро. Так что и ты, и твои друзья находитесь под моей защитой. Никто вас не тронет.

— Хорошо, — кивнул я. — И ты и твои люди тоже находитесь под моей защитой, и мои друзья их не тронут.

Эзип опять расхохотался и хлопнул меня по плечу.

В этот момент к нам приблизился один из грабителей.

— Граф, люди недовольны. Они требуют своей доли.

— Граф?! — изумился я.

Рыжебородый усмехнулся мне и повернулся к говорившему:

— Кто смеет вмешиваться в мои дела?! Я же сказал, что эти люди мои друзья и находятся под моей защитой! Никто их не тронет!

— Его Величеству это не понравится! — веско заметил говоривший.

Я только молча смотрел на это, ничего не понимая.

— Энинг, закрой рот. Неужели ты ещё не понял, что эти люди из Грязных кварталов. — Деррон фыркнул. — Просто поразительно, живут в нищете, добывают себе пропитание с помощью грабежей, а называют себя графами, королями, принцами. Кстати, полюбуйся, перед тобой стоит рыцарь. Рыцарь Грязного квартала.

Я пригляделся повнимательнее и действительно увидел металлический обруч, который охватывал голову говорившего. Только вместо рыцарского камня в него был вставлен какой-то небольшой камешек грязновато-зелёного цвета.

— Чтобы стать рыцарем в Грязном квартале, необходимо доказать свою силу и ловкость, победив десятерых соперников, — не упустил случая просветить меня Мастер.

— Его Величеству я сам всё объясню, но этих людей никто не тронет.

Глаза самозваного рыцаря засверкали такой злобой, что я невольно попятился.

— Ты не имеешь права лишать нас законной добычи! Эти пусть убираются, но девчонка останется с нами. — Он повернулся к своим товарищам: — Верно я говорю?!

Раздался одобрительный гул.

— Хорошо, — согласился Эзип. Я положил руку на рукоять меча. — Но ты знаешь правила, Мясник. Ты должен подтвердить свои притязания! — Эзип достал длинный нож.

Тот, кого Рыжебородый назвал Мясником, усмехнулся.

— Не с тобой! С ним! — он указал на меня пальцем и зло оскалился. — Рыцарь с рыцарем! Так, кажется, делают благородные! Если я побеждаю, то девчонка наша! Всё должно быть по закону! Я прав?! — опять он обернулся назад, и опять одобрительный гул подтвердил его слова.

Я неуверенно повернулся к Эзипу.

— Я должен поговорить с рыцарем, — обернулся тот к Мяснику.

— Это ещё зачем? — Глаза головореза подозрительно сузились.

— Затем, что рыцарь не может знать наших законов. Я должен ему всё объяснить.