Рыцарь без меча

— На воротах, похоже, замок сломался, — сообщила Диаманта, входя. — Еле открыла.

— Ещё этого не хватало! — Ирита вышла из кухни и обратилась к мужу: — Ник, посмотри, что с ним такое!

— Завтра починю, — флегматично отозвался Ник из гостиной.

— Ну как дела, Диаманта? У тебя утомлённый вид. Устала?

— Нет… Мама, я сегодня такую книгу купила в лавке!

— Я уже знаю, — кивнула Ирита. — Мариен рассказал. Мы с Ником посмотрели — книга как книга.

— А о ком вы там читаете? Об Адриане?

— Не знаю никакого Адриана. Она про философа Клата. По-моему, вы просто нас разыгрываете.

— Нет, мама. Мы вас не разыгрываем, — ответил Мариен.

— Ну что ты узнал? — спросила у него Диаманта.

Мариен недовольно покачал головой.

— Ничего. Не повезло. Профессор Катекс сегодня утром уехал в Лину, появится только осенью. Как нарочно…

— А я только что слышала такой странный разговор, — и Диаманта рассказала о солдатах у ворот.

Ирита с укором посмотрела на неё.

— Ох, Диаманта, Диаманта… Замуж тебе пора. Вроде взрослый человек, а на уме одни сказки.

— Хорошенькие сказки, — прибавил Мариен. — Мало книжки, так ещё и Рэграс для полной радости.

Диаманта взглянула на книгу, лежавшую на столе в гостиной, и сразу вспомнила человека, которого видела в лавке. По её коже пробежал холодок. «Он спрашивал у продавца о книге — значит, что-то знает о ней… кто он?»

— Погодите-ка… — задумалась Ирита. — Ридуэл что-то говорил про такую книгу!

— Дядя?! — изумилась Диаманта. — А что он говорил?

— Он тоже вроде бы её читал. Но она не волшебная. Просто такая необычная книжка.

— Как же не волшебная, если в ней сам собой меняется текст? — возразил Мариен.

— Не знаю, как. Больше ничего не помню. Сами у него спросите. Я, кажется, просила вас сегодня прибраться — а вы весь день занимались непонятно чем!

Мариен ушёл к себе и зарылся в книги по истории, а Диаманта продолжила читать об Адриане.

Рыцарь Адриан жил в своём замке, и однажды у него попросил приюта странник вида весьма учёного и благопристойного. Он поразил рыцаря мудростью и глубокими познаниями в науках и искусствах. Адриан спросил: «Куда ты держишь путь, о мудрец?» Странник не ответил, но поведал Адриану о Дороге. Рыцарь захотел узнать, как найти эту Дорогу, ибо желал испытать силу своей руки и крепость меча. «Если ты узнал о Дороге, она уже позвала тебя. Если ты принимаешь её зов, то она откроется тебе», — ответил странник. В тот миг Адриан громко произнёс: «Я принимаю зов Дороги! Да зовётся она Дорогой Мужества!» Странствующий мудрец поблагодарил рыцаря и продолжил свой путь, а рыцарь стал ждать знака, который откроет ему Дорогу.

Ждал он не день и не два и разочаровался в словах мудреца, и позабыл о них. Он узнал, что на Южный Край собираются напасть войска Рэграса, и отправился защищать свою страну. На полпути к месту битвы он увидел нищего, сидевшего на краю лесной тропы. Нищий был уродлив и весьма страшен на вид. Рыцарь Адриан, у которого было доброе сердце, дал ему золотой и услышал в ответ: «Вот и начался твой путь по Дороге в Мир Неба». — «Нет, добрый человек, это не Дорога в Мир Неба. Это дорога на Южные Земли, а в Мир Неба ведёт тайный путь, неизвестный простым смертным». На что нищий засмеялся и произнёс только: «Придёт время, и ты научишься узнавать свою Дорогу, как бы она ни выглядела». Так рыцарь поехал дальше в своё странствие, глубоко задумавшись и пытаясь понять слова мудреца и слова нищего. И приехал он в Южные Земли…

* * *