Рыцарь без меча

Диаманта объяснила подруге, в чём дело. Та боязливо отодвинулась от книги.

— Мы точно не спим? — повторила Диаманта.

— Не спим, не спим, — пробурчал Мариен. — Ты мне лучше объясни, что это за книга такая?!

Все трое уставились на книгу, как будто ждали, что она вот-вот превратится во что-то невообразимое, как в сказке.

— И что вы теперь с ней будете делать? — наконец выговорила Лили.

— Читать! — глаза Диаманты заблестели вдохновением. — Не каждый день удаётся купить такую книгу!

Брат неодобрительно посмотрел на неё.

— Я согласна с Мариеном, — закивала Лили. — Мало ли что, — добавила она многозначительно и заглянула Мариену в глаза, ища поддержки, но он не заметил её стараний ему понравиться. Диаманта насмешливо поинтересовалась:

— Ну чего вы боитесь? На свете полно странных вещей! Я недавно читала «Легенды о Луне» — там вообще написано, что бывают книги, которые…

— Диаманта, сколько веков назад были написаны «Легенды о Луне»?! — перебил Мариен. — Ты бы ещё бабушкины сказки вспомнила! Прежде чем читать эту книгу, я хочу знать, чего от неё можно ждать! Может, все, кто её читает, превращаются в…

— Ну, ну, в кого? Или во что?

Лили на всякий случай отодвинулась от книги ещё дальше. Мариен задумался.

— Я знаю, к кому обратиться.

— А может, не надо никому об этом рассказывать? Я её никому не отдам!

— Я не расскажу, — Мариен встал.

— Хотя бы подожди, пока дождь кончится, — попросила Лили.

Но Мариен деловито накинул на плечи плащ.

— Нет, боюсь, не застану профессора.

— С кем ты хочешь поговорить? — подняла брови Диаманта.

— С профессором Катексом.

Закрыв за братом дверь, Диаманта подошла к окну. Дождевые капли барабанили по подоконнику, по мощёному дворику, по покосившейся скамейке, пригибали цветы на клумбе. Облачное небо над мокрой черепицей крыш понемногу светлело. «… Не „дорогой читатель“, а „добрый путник“… Что это за книга? Что теперь будет?..»

— Сейчас дождь закончится — побегу в лавку и домой, — сказала Лили. — Хотела сегодня испечь пирог и забыла купить молоко, представляешь?

* * *

Вскоре дождь кончился. Грозовая туча теперь темнела на востоке, уходя прочь. Выглянуло вечернее солнце, ярко и весело осветив черепичные крыши.

Лили собралась домой, и Диаманта решила её проводить. Они вышли на мокрую улицу и направились к переулку Булочников, обходя лужи.

— Мы с Мариеном завтра собираемся к дяде в замок. Пойдёшь с нами?

— С удовольствием! — обрадовалась Лили и захлопала в ладоши. — Ой, как здорово!

Диаманта посмотрела в пронзительно чистую синюю высь над головой. «… Какое красивое название — Мир Неба… Где он находится? Что это за место?»

— Ты сегодня на себя не похожа, Диаманта! Молчишь… О чём ты всё время думаешь?

— О книге.

Лили поёжилась.

— Неужели ты действительно будешь её читать? Я теперь даже прикасаться к ней боюсь! А вдруг она заколдованная? Мне тут соседка такое рассказывала…

Лили собралась было передать Диаманте страшную историю, но, не увидев на лице подруги никакого интереса, передумала, и они распрощались.

Солнце уже садилось, улицы погружались в тень. Закрывались лавки и мастерские ремесленников. Выйдя на Сосновую улицу, Диаманта заметила, что недалеко от их дома стоят какие-то вооружённые люди в тёмных плащах. Она стала отпирать ворота, но ключ заело в замке. Пытаясь его повернуть, Диаманта невольно слушала их разговор.

— Ну куда он запропастился? — сказал один из них и выругался.

— Сейчас придёт.

— Ну и дыра эта Тарина. Даже выпить толком негде.

— Как негде? За углом есть хорошее местечко! Там вино почти как в Эстуаре.

— Скорей бы уж Рэграс стал королём, а то надоело… Эй, ну где тебя носило? Мы уже битый час тут торчим, — приветствовал он подошедшего товарища в таком же тёмном плаще военного покроя, и они втроём быстро прошли мимо Диаманты. Она успела услышать вопрос:

— А сколько ещё Рэграс тут пробудет? — но ответа уже не разобрала.

Замок наконец поддался. Диаманта поспешила закрыть ворота изнутри и остановилась, не веря своим ушам. Мир Дня знал только одного человека с таким именем.

Несколько столетий назад Рэграс Гарер пытался завоевать корону. Война шла очень долго и прекратилась только с его неожиданным исчезновением. Он прославился умом, железной волей и жестокостью. Несмотря на то, что он давным-давно исчез из Мира Дня, его до сих пор помнили и боялись.

Когда заходила речь о династии Гареров, жители Мира Дня невольно испытывали трепет. Несколько веков назад Гареры правили всем Великим Миром. Они были несравнимо могущественнее обычных людей, даже самых богатых и родовитых, обладали тайным знанием, немыслимым для остальных долголетием и способностью повелевать силами природы. Но в людской памяти оставили только легенды о своей надменности и суровости и поговорки вроде «Кровь Гарера — кровь властителя», «Перед Гарером любой становится плебеем» и «Гарерам сопротивляться так же бесполезно, как времени». Когда после тяжёлой, затяжной войны Рэграс неожиданно исчез и власть Гареров сменилась правлением Натаниэля I, Мир Дня вздохнул с облегчением.

Мариен и родители уже были дома. Вкусно пахло ужином.