Рыцарь

Принцесса фыркнула.

– И все же порой вы ведете себя по-детски, Кей.

– Как и вы, миледи.

Она нахмурилась, но почти сразу рассмеялась.

– Это так. Но я могу себе позволить подобное только с близкими людьми.

– Рад, что вы доверяете мне, – оценил я честность. Она повернула голову, глядя в сторону.

– Мне сложно понять вас. Вы очень разный. То добрый, а то вдруг становитесь невероятно жестоким.

– Я сам себя порой не понимаю, – признался я. Принцесса кивнула.

– Думаю, так со всеми. Но я рада, что повстречала вас. Иначе меня бы здесь не было.

– Я лишь выполнил свой долг. Вы наняли меня в качестве телохранителя, и я делал свою работу, – пожал я плечами.

– Это так, но все же… мне бы хотелось вас отблагодарить.

– Не стоит, миледи.

– Отец согласился со мной, – сказала Лианел. Я был удивлен. Вот уж не думал, что Ниандай руководствуется чувствами, принимая какие-либо решения. Мне он показался более рациональным, чем кто-либо из знакомых.

– Это не имеет смысла, – вздохнул я.

– И все же вы вольны выбрать любую награду, какую пожелаете, – ясный взгляд принцессы смеялся.

– Могу я отложить этот выбор?

Она кивнула. Я слегка повеселел. Вот это действительно неплохо. Не хватало мне еще требовать какой-то награды с королевской семьи. Но вот маленький должок на будущее – это неплохо. Лишним уж точно не будет.

Танец закончился. Как мне показалось, Лиа не очень была этим довольна. Впрочем, она вполне дружелюбно общалась с подходившими к нам аристократами, мне же приходилось лишь улыбаться и кое-где вставлять свои пять копеек – будучи в роли деревянного болванчика близ девушки.

К концу бала удалось свести еще пару знакомств помимо барона Шерна: с виконтом де Круа, с графом Ундом и с рыцарем Ремо. Все трое оказались приятными собеседниками, к тому же не столь настораживающими, как пресловутый барон. Виконту было всего двадцать, он впервые попал на королевский бал и был этому очень рад. Мы нашли общий интерес в виде фехтования и пообещали друг другу скрестить мечи в ближайшее время. Граф Унд был уже немолод, но обладал располагающей внешностью и напоминал этакого «доброго дедушку», который сразу же заставляет себя полюбить. С ним мы поговорили о погоде, событиях в Аоноре, и после старик пригласил меня на ужин в следующий понедельник. Как оказалось, многие аристократы проживали в столице, что неудивительно, если вспомнить тот же Суан.

Ремо был единственным рыцарем из моих знакомцев. Изначально он подошел приветствовать принцессу, и я был очень удивлен, увидев среди достаточно взрослых людей мальчика лет семнадцати. В его глазах отражалось обожание, когда он смотрел на Лиа, и мне стоило больших усилий не рассмеяться, глядя на смущение принцессы. Когда сэр Ремо начал досаждать Лианел, я не выдержал и попросил его оставить девушку в покое.

В ответ мальчишка окинул меня таким ревнивым взглядом, что я даже на секунду растерялся. Но юноша уже развернулся и исчез в толпе.

Бал закончился спокойно, и гости, которые жили в столице, разъехались по домам. Оставшиеся же разошлись по выделенным комнатам.

Проводив принцессу до ее покоев, я отправился к себе, где с большим удовольствием стянул надоевшие вещи. Фрак, как оказалось, неприятно жал в плечах и доставлял массу неудобств.

Но все это ерунда, учитывая, что за весь вечер я ни разу не почувствовал чужого внимания к Лиа. Не так, этого самого внимания было хоть отбавляй, но недобрых намерений оно не несло. Странно, учитывая, что совсем недавно за девушкой посылали убийц. Либо наниматель решил пока залечь на дно, либо чего-то выжидает. В любом случае, не стоит расслабляться.

Я переоделся и неслышно покинул свою комнату, отправившись на тренировочную площадку. Возможно, Ниандай все же сдержит обещание, и я смогу задать ему так волнующие меня вопросы. Если же нет – хоть немного разомнусь перед сном.

Но тем, кого я увидел на площадке, был вовсе не король. Спиной ко мне, размахивая мечом, стоял незнакомый мне мужчина, а перед ним на коленях был не кто иной, как барон Шерн.

Стадия двенадцатая

Пришлось поспешно использовать Шаг Тьмы, чтобы спрятаться за деревом. Ночь была на удивление тихая, так что я прекрасно слышал разговор.

– Госпожа недовольна тобой, – процедил незнакомец. Я почти ощутил, как задрожал барон от этих слов. Похоже, неведомая женщина пугала его невероятно.

– Я… впредь буду осторожней! – воскликнул он. Незнакомец фыркнул.

– Этого недостаточно. План уже вступил в решающую стадию. Совсем скоро темный закат скроет небо над столицей. И мы будем править. Но твои действия сегодня были неприемлемы, они могут привести к краху.

Я рискнул слегка выглянуть из-за дерева и увидел изрядно побледневшего Шерна. Кажется, еще немного – и в обморок грохнется, а то и инфаркт схватит.

– Пощадите, господин! – барон, на балу казавшийся таким высокомерным, ударил лбом о землю, кланяясь незнакомцу. – Я все исправлю! Лично прикончу выродка, если потребуется!

Всем своим существом я ощутил волну раздражения от неизвестного.

– Тебе с ним не справиться, – бросил он. – Герцогом займусь лично. Откуда он только взялся?