Рыбка по имени Зайка

– Нет, – стояла на своем «Барби», – я хорошо помню, как увидела вас в кафешке, где Гера работает.

– Гера, Гера, – забормотал фотограф, – ах, Гера! Конечно! Маня! Календарь «Ожившие фигуры»! Ты его имела в виду?

Элис кивнула:

– Да.

Луис повернулся ко мне.

– Точно, я вспомнил девушку! Только я ее как Маню знал, а фамилия мне ни к чему, выпала из памяти. Приятная особа, мы хорошо поработали. Значит, это она вас ко мне отправила? Очень мило с ее стороны, передавайте Мане привет. Ладушки!

Луис соскочил с табуретки, взял лежавший на подоконнике ежедневник, полистал страницы и деловито сказал:

– Так. Будем считать, что вам повезло. Обычно мое время расписано на месяц вперед, но вчера одна фирма отменила заказ, и образовалась дыра. Если приведете Таню на следующей неделе, я посмотрю на вашу протеже и наметим план съемок. Понедельник подойдет?

– А какая предоплата?

– Ни копейки, расчет по факту. Вдруг вам моя работа не по вкусу придется, – широко улыбнулся Луис, – хотя без ложной скромности замечу – я лучше всех. Давайте покажу кое-что.

Он подошел к стеллажам и стал вытаскивать папки. Перед моими глазами замелькали снимки.

Я машинально смотрел на фото. Интересно, почему Луис вызывает у меня гадливость? Он воспитан, ведет себя безукоризненно, сварил великолепный кофе. Парень аккуратно выбрит, прилично одет, пользуется дорогим одеколоном с ненавязчивым ароматом… Почему же я испытываю острое желание кинуться в душ и тщательно помыться? Может, оттого, что Луис врет? Он тесно общался с Машей, более того, похоже, в курсе того, что ее убили. Хотите объясню, почему я пришел к такому выводу? Луис только что, когда Элис вынудила его признаться в знакомстве с Лаптевой, воскликнул: «Точно, я вспомнил девушку. Только я ее как Маню знал…»

Почему глагол «знать» был употреблен им в прошедшем времени? Логично было бы сказать: «Только я ее как Маню знаю!»

И о чем свидетельствует оговорка красавчика? Может, о многом, но, может, и ни о чем… Ясно одно, сейчас «дожимать» Луиса опасно. Надо уходить, а дома спокойно поразмыслить над ситуацией.

– Спасибо, – сказал я, – сообщу начальству о назначенном дне и позвоню вам.

Луис захлопнул очередную папку со своими работами и, по-прежнему улыбаясь, проводил меня до выхода.

Я подошел к своей машине, порылся в карманах, обнаружил отсутствие сигарет и двинулся к ларьку.

– Вон те, пожалуйста, – попросил я.

– Лайт или обычные?

– Нормальные, если они есть.

На крохотный прилавочек шмякнулась пачка, я взял ее, повернулся и увидел стройную, смуглую девушку, облаченную в очень короткий, обтягивающий, изумрудно-зеленый сарафан. Грациозно ступая длинными ногами, красавица приблизилась ко мне вплотную, и тут только я узнал Элис.

– Вы на машине? – отрывисто спросила она.

Я кивнул.

– Поеду с вами, – бесцеремонно заявила модель.

Даже учитывая тот факт, что Элис удивительная красавица, мне совсем не хотелось катить в противоположную от дома сторону, поэтому я проявил крайнюю невоспитанность.

– Я направляюсь в сторону Садового кольца, – сообщил я, – очень тороплюсь.

– Хорошо, – кивнула Элис, – открывай тачку.

И куда было деваться?

Но не успел я проехать и двух кварталов, как Элис внезапно сказала:

– Стоп.

– Уже прибыли? – обрадовался я.

– Я живу на шоссе Энтузиастов, – сообщила она.

– Но это совсем в другой стороне!

– Я великолепно на метро доберусь, – серьезно заявила Элис, – честно говоря, меня укачивает в машине.

– Зачем же тогда вы сели в мои «Жигули»? – удивился я.

Элис вытащила золотой портсигар, выудила из него тоненькую коричневую папироску, щелкнула элегантной, судя по всему, очень дорогой зажигалкой и ухмыльнулась.

– Вы Таню ненавидите?

– Кого? – окончательно потерялся я.

– Дочь своего хозяина. Ведь так?

– С чего бы мне плохо относиться к ней? – быстро спросил я, мигом вспомнив про мифического Ивана Ивановича Скрябина.

– Всякое случается, – протянула Элис, – может, она вас третирует, капризами изводит. Детки богатых людей порой с большими заморочками.

– Таня очень хорошая девушка.

– Это плохо.

– Элис, – возмутился я, – прекратите говорить недомолвками. Что вам надо?

– Вас действительно направила к Луису Машка Лаптева?

– Да.

– Значит, Таня чем-то ей досадила, – констатировала Элис.

– Вовсе нет, Маша дружит с Таней!

Элис засмеялась:

– Ага! И отправила ее к Луису.

– Немедленно объяснитесь, – рассердился я, – в конце концов, просто неприлично разговаривать намеками.

Легкая улыбка скользнула по губам Элис.

– Луис сволочь.

– Вы о чем?

Элис вышвырнула окурок в окно.

– Ладно, слушайте. Луиса зовут Леша Иванов. Он всем врет, будто его мать испанка, а отец итальянец. Только на самом деле они обычные россияне из дикой глубинки. Лешка несколько лет назад в Москву с копейками в кармане заявился и начал делать карьеру. Туда толкнулся с фотографиями, сюда, только не везло ему.

Я внимательно слушал Элис, не понимая пока, куда она клонит. Ничего экстраординарного в сообщаемых ею сведениях не было.