Ружемант 2

— Для восстановления сил и пополнения резервов. К тому же Скарлуччи на данный момент не в лучшем состоянии. Ему понадобится время на восстановление. А потому сейчас самый идеальный момент. Решил, с кем пойдешь?

Она бросила взгляд на мятый лист бумаги в моих руках.

— Обязательно брать лишь пятерых?

Бейка задумалась. Вероятно, состав группы можно было расширить. А вот предоставляемые в царенатском тылу ресурсы — нет.

Выдохнул, зажмурился. Чуть не позволил себе, как Бейка, закинуть ноги на стол.

— Скажите… о рейде вы говорили еще до того, как появилась Хроми. Планировали именно таким? Знали о первом шаге со стороны Скарлуччи?

Бейка не любила быть в роли оправдывающейся. Неприязненно нахмурилась.

— Не зарывайся, рядовой. Я не знала об ответном рейде со стороны моего бывшего. И планировала не столь наглую, нахальную операцию. На тот момент осколок меча Первого Легионера еще только перевозили в сектор.

Я потеребил подбородок.

— Ловушка?

— Определенно. Вит рассчитывал привлечь мое внимание, и за перевозкой артефакта в новое место дислокации стоял именно он. Подозревала, что попробует нанести удар, как только я осмелюсь. И тут, как гром среди ясного неба, мне пропихивают эту Хромию…

Бейка все еще зла на чародейку-предательницу. Не хотел бы оказаться с ними в одной комнате…

— А может быть так, что артефакта на самом деле нет? Новость — пшик и утка, не больше?

Покачала головой в ответ, зажмурилась, словно кошка.

— Мицугу переняла часть ружемантских способностей. И, воспроизводя их, усилила. То, что еще неподвластно тебе, уже умеет она.

Почувствовал себя скрипкой на вторых ролях. Прекрасно помнил заверения, что рост азиатской гостьи в уровнях замедлен в сотню, если не больше раз, а копирование съедает огромный запас ментальных сил, но все же…

Бейка продолжила:

— Она чует артефакты Восьми. Улавливает руж-волны на недоступном даже самой точной технике уровне. Нечто подобное я испытываю к тому, что может даровать мне свободу от проклятия. Думаю, Вит оставил эту лазейку, чтобы позлить меня лишний раз. Дразнить возможностью освободиться, но никогда не давать шанса ей воспользоваться. Понимаешь?

Кивнул, теперь понимаю.

Бейка утомленно вздохнула. Бросила взгляд на часы, давая понять, что мне лучше поторопиться с принятием решения.

— Мне-то хоть список покажешь? Совета послушаешь?

Ее совет — да, выслушаю. Протянул мятый лист, командующая пробежала по нему взглядом.

— Все те, на кого я думала. Ты предсказуем, рядовой.

— Это плохо?

— Для меня — прекрасно.

Я выждал мгновение, кашлянул, спросил:

— Ну так что, советы будут?

— Не бери Тройняшек. Ни одну из них, вот и весь совет.

Тот же самый, что давала в прошлый раз.

— А по поводу Белки, Наты, Сейрас и Влады не будет вопросов?

— В прошлый раз вы сработали просто на отлично. К чему ломать то, что не сломано? Но Старшенькую на кого-нибудь замени.

— На Айку?

Бейка нахмурилась пуще прежнего.

— Не трогай чужие игрушки, рядовой. Это как минимум нехорошо. Знаешь Лену?

Попытался вспомнить и не смог. Мало ли здесь Лен в части?

— Такая с непонятного цвета волосами. То ли каштановые, то ли карамельные, на свету — так вовсе золотистые.

Все это еще ни о чем не говорило. Бейка выдохнула, покачав головой. Моя недогадливость грозила стать притчей во языцех.

— Познакомлю чуть позже. Просил совета — совет получил. Отчаливай. Девчонок предупреди, кого выбрал, на сегодня они свободны. Штурмуйте интенданта, но не шибко: все, что важно и сможете унести в руках. Ну да не мне тебя учить. А теперь — иди.

Я послушно направился к выходу.

Глава 17

Война не терпит нерешительности. Сказал — сделал. Промедление смерти подобно.

— Знакомься, — Бейка, как обычно, поджидала за углом.

Девица рядом с ней была подтянута и вышколена не хуже прислуги Вербицких. Рубаха цвета хаки, сквозь которую пробивалась не ведавшая лифчика грудь. Заправлена в по-летнему короткие шорты. Полуавтоматическая винтовка за спиной.

На миг ощутил себя как на базаре: Бейка презентовала Елену, как свежий товар. Не бита, не крашена, не траха… Качнул головой, прогнав глупость мыслей.

Из штанов торчал волчий мохнатый хвост. Треугольные ушки стояли торчком. Зверолюд. Кенокефал, поправила меня Ириска. Один хрен зверолюд…

— Елена Ипина. Мог видеть у стрелковых, снайперских амбразур.

Мог, но видел впервые. Она точно была в нашей части до? Не новичок?

Уровень, который прочитала Ириска, убеждал в обратном. Сто семнадцатый уровень. Опытная дивчина. Прославилась выстрелом, пробившим насквозь три шагохода сразу. Награждена медалями, находится в заградотряде по зову сердца.

Хотел спросить, откуда Ириска знает, да вспомнил, что Бейка еще во время прорыва Скарлуччи выдала мне папку личных дел. Кажется, она была в одном из отрядов.

Лена склонила голову, когда я протянул ладонь для рукопожатия: не знала, как на это реагировать.

Бейка кашлянула, словно намекая, что я теперь сержант. И должен вести себя соответственно.

— Добро пожаловать в отряд группы, рядовая Ипина. Внушительный послужной список, это радует.

— Служу Великому Императору! — отсалютовала, гордо задрав подбородок.