Русь многоликая

   След от прошедшего табуна виден был хорошо, так что преследователи мимо него пройти не могли и двигались прямо по нему, выслав вперёд и по бокам дозоры. Было их около тысячи, и двигались они насторожено, чувствовалось, что устроенная нами ночная бойня несколько убавила их веру в собственные силы. Ну а для нас всё оказалось привычным, отработанным не в одном столкновении с вторгнувшимися кочевниками.

   Из оврагов и прочих подобных потаённых мест, из-за окружающих холмов и редких перелесков разом выскочили наши воины, началась стрельба, причём она велась на полном скаку, не позволяя противнику спокойно вести ответную. Как всегда, решающим оказался первый удар, он позволил сократить численность вражеского отряда, что и привело в конце концов к нашей победе. Мы просто выпускали больше стрел, и закрутив вокруг противника карусель, заставили его сбиться в кучу, что опять же уменьшило его возможности ответной стрельбы.

   В итоге ещё один табун отправился к нашему острогу, а враг сбился в единый отряд и ускорил движение к своей цели. Вот тут-то нам и пришлось задуматься, что делать дальше. Чужаков по-прежнему было больше, они теперь настороже, их так просто не возьмёшь, а нам надо всех уничтожить. Вот воевода и решил действовать привычными методами, выжидая подходящего момента.

   И закрутилась смертоносная вьюга, собирая свою жертву и оставляя живыми тех, чьё время ещё не пришло. А они, эти выжившие, опять лезли проверить свою удачу, поставив на кон собственную жизнь. Других ставок не существовало, и выйти из игры мог только победитель. Проигравший оставался в степи, это была её добыча, как и кровь из ран ещё живых, пот, можно сказать, ручьями льющийся с людей и лошадей, а самое главное, то желание жить, излучаемое каждым живым существом, участвующим в схватке.

   Оторвавшись от очередной погони, я осмотрелся по сторонам - все наши уцелели, хотя многих попятнали стрелами, но ничего, если это не мешает скакать и стрелять - значит, все живы. Мы отправились на место отдалённой стоянки сменить лошадей и немного отдохнуть - ничего ещё не завершено, сейчас противника треплют другие сотни.

   Просто в степи идёт травля большого и сильного зверя маленькими, верткими и злобными существам. Мы постоянно нападали со всех сторон на движущийся отряд противника, всячески замедляя его движение и не давая ему отдыха. Старая, проверенная ещё предками тактика. Малый отряд, обычно не больше сотни, выскакивает из засады, и обстреляв противника, ранив нескольких его воинов, убегает от схватки и уходит в степь.

   А его сменяет следующий, а за ним ещё один. И так постоянно, день и ночь, не давая никому передышки, любую группу атакуют сразу с нескольких сторон. Разделиться нельзя, в погоню отправиться нельзя, оторваться от противника не получается, вот и приходится только в пределах полёта стрелы от основного отряда пытаться создать какой-то заслон. А мы под стрелы специально не лезем, выбираем подходящий момент и бьём тогда, когда враг этого не ждёт.

   А потом рывок в степь, и хриплый голос, рвущийся из пересохшего горла, молится кому угодно - богам, предкам, но в первую очередь своему коню:

   - Давай, милый, давай, не подведи, век самым сладким зерном кормить буду!

   А назавтра всё забывается, и опять бешеная сшибка, стук копыт, который заглушается грохотом сердца в груди и бьющими в ушах молотами, и опять стоны, мольбы и проклятия. И вера в свою удачу, надежда дожить и победить, когда приходит понимание, что ты счастливый человек. И хоть безмерно жаль тех, кто не дожил до этого, но радость победы заполняет всё твое сознание.

   Целую неделю мы терзали отряд противника. У него становилось всё больше раненых, уставали лошади, люди, враг вынужден был двигаться всё медленней и медленней, а наша смертельная карусель не стихала. Нам тоже приходилось нелегко, но мы имели возможность отдыхать хотя бы по очереди, уходя на отдалённую стоянку, меняя лошадей и давая возможность раненым немного восстановить свои силы. Да, нам оказалось гораздо труднее, чем казалось в начале, но подобная тактика была хорошо отработана и никогда не давала сбоев.

   Так волки гонят лося, то один, то другой вырываются вперёд, кусают за бока, ноги, куда придётся, лишь бы задеть. И гонят, гонят вперёд, главное не дать ему восстановить силы. И в конце концов этот лесной великан становится их добычей.

   Устье Волги, 460 г., купец Милад

   Слава Богу, в этот раз всё получилось. И караван успешно сходил в Мерв, и с купцами удалось договориться. Шёлк я перекупил, много взял, причём дешевле, чем у греков и персов. Да и купцы остались довольны, таких мехов, как у меня, да ещё по такой цене они нигде не найдут. Вот теперь шёлк на ладье плывёт в Рус, и наверное уже в следующем году придётся ладью гнать по Дунаю вверх.