Руна Гибели

Преследователи появились несколько секунд спустя. Они материализовались по другую сторону аномалии и при виде Сарка были удивлены. Погоня уже стала казаться им бесконечной, а потому ее внезапное завершение стало для темных Вторых приятной неожиданностью.

Их разделяла «хлябь», но криги ее еще не чувствовали: все их внимание было сосредоточено на Сарке. Смертельный враг стоял совсем близко и не убегал. Наверное, решили темные Вторые, просто уже не мог. Там, в небоскребе, престол-изменник потратил немало сил, а они даже у такого, как он, имеют предел. Да еще длительная телепортационная гонка внесла свою лепту, и ресурсы Сарка, похоже, наконец, иссякли. А давать врагу время на восстановление криги вовсе не собирались.

Эта аномалия была небольшой — всего несколько метров в поперечнике, а темные Вторые стояли еще примерно на таком же расстоянии от ее края. Поэтому сила притяжения гиблого места пока что ими совсем не ощущалась. Сарк находился от них совсем недалеко и почему-то не пытался ни бежать, ни атаковать. Неужели полностью истощен? Верить в это очень хотелось, но было как-то боязно: уж слишком все благоприятно складывалось после такой-то череды неудач! Правда, всякая черная полоса имеет свойство заканчиваться, так почему бы не здесь и не сейчас? Тем более, версию истощения подтверждала и более чем тусклая аура Силы вокруг Сарка.

Тем не менее, приближаться криги не стали, а на всякий случай нанесли удар издали. Только выбрали для этого не «смерть и распад», не «длань разрушения» и не какое-либо другое убийственное заклинание. Приказ Сайфера диктовал иное. Если враг действительно истощен, есть шанс взять его живым, что может стать весьма достойной компенсацией за все предыдущие поражения: полезность такого пленника трудно переоценить. Поэтому в ход пошел «глаз бури» — мощнейшее подавляющее заклятие из арсенала Вторых. В случае успеха, оно должно было не только совершенно лишить Сарка способности вести магический бой, но и едва ли не полностью его парализовать. И явное силовое превосходство кригов давало довольно весомый повод рассчитывать именно на такой результат.

Ход в высшей степени логичный и рациональный: не удастся подавление, всегда можно ударить мощным боевым арканом, а удастся — и выигрыш получится поистине феноменальным. Но именно логичность и рациональность делали этот ход весьма предсказуемым и легко читаемым. Более того: Сокрытый-Сарк как раз на него и рассчитывал и все свои предыдущие действия распланировал так, чтобы спровоцировать своих преследователей именно на такую атаку, ибо она давала ему оптимальные возможности для реализации его собственного плана.

Только воспользоваться этими возможностями даже для престола, каковым Сайфер и его команда считали Сарка, было задачей запредельной. Но ведь он был больше, чем престол. Существенно больше.

В принципе, любое заклятие, при наличии определенных знаний, навыков и, конечно же, времени, разнимается на составляющие, с которыми потом можно работать. Однако в случае с оперативной магией, вроде боевых и подавляющих заклятий, времени на это отводится всего ничего, а точнее — ничтожно малые мгновения, за которые сделать что-нибудь практически нереально. И это справедливо для всех, кроме Демиургов.

Правда, не являясь полноценной сущностью, и будучи ограниченным возможностями своего аватары, Сокрытому для воплощения своего замысла пришлось, образно говоря, прыгнуть выше головы. Но, как оказалось, с прыгучестью у него все было в порядке. Доли секунды потребовались ему, чтобы извлечь из общей волны «глаза бури» энергетические потоки, исходившие от Сайфера, и прицепиться к ним своим контрзаклятием «тиски неизбежности». Еще примерно столько же ушло на то, чтобы активировать «зеркало миражей», отразив им подавляющий аркан темных Вторых, и тут же прыгнуть в «черную хлябь».

Алчная аномалия тут же втянула в свое чрево внезапно переставшую сопротивляться добычу, а мертвая энергетическая хватка «тисков неизбежности» стремительно и со страшной силой рванула туда же предводителя кригов. Пожалуй, если бы не эффект неожиданности, Сайфер, тем более, с помощью своих спутников, сумел бы сбросить это заклятие, но тут всех преследователей на несколько секунд охватила растерянность, которая в результате обошлась им в высшей степени дорого. Этих секунд хватило «тискам», чтобы подтянуть Верховного правителя кригов к самому краю «хляби», а там уже на полную мощь включилась ее сила притяжения, и бороться сразу стало невероятно сложно. Мгновение Сайфер еще сопротивлялся, и к нему же тянулись спасительные энергетические «руки» архов и асуров… Они опоздали совсем чуть-чуть — их предводитель уже исчез в пасти аномалии.

* * * *