Руна Гибели

Криганка взмахнула рукой таким образом, словно ударила принципа по лицу тыльной стороной ладони, в результате чего несчастный анхор взмыл в воздух, преодолел спиной вперед два метра, отделявших его от стены, звучно приложился об нее и сполз на пол, только чудом не потеряв сознание, зато выронив Осколок. Лилит обычно обходилась без жестов при использовании боевой магии, но на сей раз она действительно была здорово вымотана. Физически, энергетически и морально. Несколько секунд криганка бессмысленно взирала на артефакт, лежащий на полу, словно не зная, что это за вещь и что с ней делать.

Но здание продолжало содрогаться от магических ударов, которыми обменивались в коридоре престолы и харры, сошедшиеся двое на двое. Похоже, скоро к их веселому междусобойчику должны присоединиться и криги. Все это пробило пелену ступора Лилит, как порой резкая боль очищает затуманенное сознание. Мгновение — и она уже около Осколка. Никт попытался, было, помешать ей, хотя наверняка понимал, что попытка его сродни броску на танк с кухонным ножом. Но долг хранителя Осколка не оставлял ему выбора. Однако на полушаге принцип встретил взгляд Лилит, и в тот же миг сердце его остановилось. Он рухнул ничком, столь же мертвый и безразличный ко всему, как бетон пола, который принял его в свои жесткие объятия.

Осколок… Холод от него, пробирающий до мозга костей, и агрессивное излучение заставили высшую криганку вздрогнуть от ощущения близости смерти. Предпоследняя часть Ключа. Остается лишь шаг до того, чтобы древний артефакт вновь стал единым целым. И тогда… Нет, лучше не думать об этом: ужас обессиливает. Будь прокляты эти «смертельные узы»! Сейчас потрясающий шанс сбежать сквозь брешь, проделанную покойником-принципом… Но нельзя: смерть настигнет в момент телепортации. Или в тот миг, когда она решит уничтожить ту тварь, что рвется сейчас в тело форса. Заклятье сработает автоматически, и ничего с этим не поделаешь… Разве что престолы подсобят… Да нет, с тремя харрами им не справиться — они вон и двух-то никак одолеть не могут, а уж когда криги подтянутся, светлым Вторым и вовсе туго придется.

Интересно, какая чума принесла сюда Сайфера и его кодлу?! Уж больно они «вовремя»! Таких совпадений просто не бывает, значит тут кто-то крутой постарался. Кто? Тот, кто слушал ее переговоры с Логиновым? Тот, кто слил ей информацию об Осколках? Тот, кто вмешался в ход битвы в Ватикане, благодаря чему ей и харрам удалось скрыться? Учитывая все обстоятельства, неизвестный «доброхот» должен быть, как минимум, Демиургом… Хм, сказанула тоже — «как минимум»! А как максимум? Куда уж круче! Не сам же Создатель вмешался! Значит, Демиург. Интересно, кто из них и с какой целью? Тут можно лишь гадать, так как для более определенных выводов нужны факты. А их нет. Остается только с прискорбием признать, что ей, многоопытным архом, так гордящейся своей искушенностью как в магии, так и в интригах, кто-то тонко манипулировал все последнее время. Непривычное и весьма неприятное для нее ощущение. Но и наплевать бы на все ощущения триста раз, лишь бы в итоге удалось выйти живой из этой передряги. Только вот столь оптимистичный финал, к сожалению, просматривается плоховато.

А сейчас что делать? Вариантов, не приводящих к немедленной гибели, всего два. Первый: в очередной раз вступить в бой на стороне харров, помочь им отбиться и уйти с добычей. Да, но, поступив таким образом, она сделает еще один шаг к своей смерти. Знать бы еще, сколько этих шагов осталось… А жить хочется по-прежнему, несмотря на многие тысячелетия за душой… Можно, конечно, сложить руки и подождать, чем все закончится, уповая на то, что анхоры или криги (разница в данном случае невеликая) в итоге убьют всех троих харров, и тогда она сможет улизнуть через черный ход. Мечтать, конечно, не вредно, но какова вероятность подобного счастливого исхода? Двадцать процентов? Тридцать? Ведь речь идет не просто о том, чтобы харры проиграли бой и отступили. Требуется гибель всех троих, причем полная и окончательная…

Ого! А вот именно сейчас шансы на реализацию этого варианта упали чуть ли не до нуля: криги настигли престолов и вступили с ними в бой. О, Создатель, ну что за идиоты?! Неужели не понимают, в чью пользу сейчас это их нападение?! Если, конечно, они на кромешников не работают, во что, зная Сайфера, как-то не верится. Так что пустотные твари, похоже, вновь остаются в выигрыше, а в таком случае пассивность — наихудшая тактика: заподозрят в саботаже — расправятся немедленно.

Отсюда вывод: самое правильное в такой ситуации — помогать харрам, уходить вместе с ними (благо, возможность такая сейчас появилась) и рассчитывать на Антарктиду, то есть Логинова с Морганой, как на последний шанс. Негусто, но что еще остается?

Решившись, она шагнула к форсу, который все еще боролся с накрывшей его черной кляксой кромешника, поколебалась пару секунд, а затем ударила подавляющим волю заклятием…

* * * *