Руна Гибели

— Ты уверена? — усомнился «азиат». — Мы ничего не чувствуем.

— Это неудивительно, — с некоторой даже гордостью усмехнулась Лилит. — Голову даю на отсечение, что вот они, — она кивнула в сторону Апостольского дворца, где их ждали анхоры, — тоже не чувствуют. Это новое маскирующее заклятие темных Вторых. Я знаю его секрет, а потому могу их ощущать. А вы и светлые — нет. Криги совсем рядом, я знаю. Правда, пока по ту сторону охранного периметра. Ждут.

— Чего?

— Пока мы ввяжемся в бой. Уж не знаю, что им нужно: мы, анхоры или Осколок. А может быть, все вместе. Только получить это они собираются с наименьшими потерями — ударив, когда начнется сражение. Нужно подождать.

Глаза еще одного харра, занимавшего тело высокого блондина, прежде служившее оболочкой анхору из касты стражей, залил бездонный мрак.

— Нет, — глухо промолвил он, — ждать мы не можем. Светлые тоже не глупцы и сейчас, наверное, подтягивают сюда подкрепления. Атаковать нужно немедленно!

— Тогда цугцванг, господа, — развела руками криганка.

— Что? — удивился третий харр, пребывавший в теле форса Терона.

— Есть такая человеческая игра, — с охотой пояснила Лилит (лезть в намечавшуюся мясорубку ей активно не хотелось). — Называется шахматы. В общем смысле имитирует сражение двух армий с помощью фигур разных цветов. Противники ходят поочередно. Цель — заставить капитулировать главную фигуру оппонента под названием «король». Так вот, цугцванг — это положение, когда любой ход приводит к ухудшению ситуации. А не ходить там нельзя.

— У нас тоже, — отозвался «Терон», быстрее остальных уяснивший шахматные аллегории криганки. — Промедление смерти подобно. Чего бы ни ждали темные Вторые, мы должны нанести удар. Сейчас! А кригов тебе придется взять на себя.

— С ума сошли?! — округлила глаза Лилит. — Да судя по моим ощущениям, там одних архов несколько, а к ним до кучи еще и группа поддержки из более низких каст. Мне просто не выстоять!

— Возьмешь себе в помощь часть кромешников, — вмешался «азиат». — Тридцать, не более. Только низших. Порождающие понадобятся нам.

— Щедро! — мрачно усмехнулась криганка. — Если там те, о ком я думаю, эти три десятка низших против них — ничто!

— Может, и так, только выбора у тебя нет! — отрезал «блондин». — Нам нужен Осколок, а все остальное неважно.

— Учтите, когда криги раздавят меня, они тут же возьмутся за вас! — посулила Лилит.

— Значит, сделай так, чтобы не раздавили! — «блондин», кажется, вконец потерял терпение. — И потом, ты уверена, что светлые и темные Вторые станут действовать сообща?

— А я знаю?! — огрызнулась криганка. — Может, они союз заключили. С нашего «Верховного правителя» станется!

— А договориться с ними у тебя не получится? — спросил «азиат».

Лилит фыркнула:

— Договоришься с ними, как же! У Сайфера и его приспешников я уже много веков как кость в горле. А тут такой замечательный повод от меня избавиться! Вряд ли они захотят его упускать.

— Значит, придется драться, — резюмировал «Терон». — План такой: мы со всеми порождающими и сотней низших атакуем анхоров во дворце. Ты со всеми остальными составляешь группу прикрытия. Конфликта с кригами не провоцировать — только оборона. Держаться до последнего! Если они не атакуют, подключаешься к нашим наступательным действиям — лишним это точно не будет. Ясно?

— Куда уж яснее! — пробурчала криганка.

Ей, конечно же, было, что возразить, однако продолжать полемику при данных обстоятельствах она сочла неразумным и опасным: харры были на взводе, а учитывая, что у них в руках активатор «смертельных уз», риск возрастал до совершенно неприемлемых высот. На этом этапе охоты за Осколками ее полезность для посланцев Пустоты резко снизилась. Лилит почти физически ощущала, как утекают песчинки из ее жизненных часов, и знала, что осталось их совсем немного: ведь едва харры добьются своей цели, как немедленно избавятся от нее. И криганка совершенно не горела желанием ускорять данное событие.

Внезапно ее охватила острая тоска, смешанная с сильной досадой: зря она отправила Логинова с Морганой к антарктическому Осколку! Сейчас их присутствие здесь было бы очень кстати. Но ведь теперь уже не свяжешься с ними и ничего не переиграешь — слишком поздно. И Лилит твердо пообещала себе, что если выберется живой из сегодняшней передряги, непременно сообщит Э-магу, чтобы менял курс с Антарктиды на Нью-Йорк… Знай она в тот момент, что возможность для связи с Игорем Логиновым уже утрачена безвозвратно, ее тоска и досада имели бы все шансы перерасти в полное отчаяние.

Перегруппировка заняла у пустотной армии примерно пять минут и проходила уже без участия Лилит: все решали харры. Именно вершащие, как их называли другие кромешники, заняли позицию на острие основной группы, практически выстроившейся в форме клина. Сразу за ними расположились порождающие, дальше — низшие. Всю эту «свинью» полукольцом сзади охватила команда прикрытия во главе с криганкой. В ее распоряжение, как и было обещано, поступило три десятка кромешников-солдат.