Руна Гибели

— Хорошо. Об этом мы поговорим позже. — Я повернулся к светлой Второй. — Ваша идея с Орденом не так уж плоха. Только вношу одно уточнение: этого инквизитора вы мне доставите живым, ясно?

— Вообще-то, он совершил преступление и против нас, но… в качестве жеста доброй воли…

— Вот-вот — доброй воли. Я должен поверить в честность ваших намерений. Теперь второе условие. Оно связано с Алисой. Если вы начинаете гонения на Орден, ее это никак не должно коснуться.

— Нет проблем. Могу дать гарантии ее полной неприкосновенности.

— Хорошо. Теперь третье. Все союзнические обязательства светлых Вторых относительно меня должны в полном объеме касаться и моей дочери.

— Разумеется.

— Хорошо. Тогда можете считать, что мы договорились. Теперь я займусь поисками Морганы, а вы доставьте Алису в безопасное место и выделите ей охрану. Сдается мне, ее могут попытаться использовать, как рычаг давления на меня.

— Игорь, я бы хотела остаться с тобой.

— Какая ты переменчивая, — с горечью произнес я. — Еще недавно твои желания были прямо противоположными.

— Я совершила ужасную ошибку! Сама не знаю, что на меня нашло!

— С другой стороны, может быть, ты все сделала правильно. Вокруг меня сейчас такое начнется… Лучше тебе от всего этого держаться подальше.

— Но…

— Не обсуждается, Алиса! Сейчас я тебя с собой не возьму. Пересиди эту бурю где-нибудь в безопасном месте. О тебе позаботятся мои новые союзники.

Хохлова мрачно улыбнулась.

— Что же, в таком случае, я бы предпочла позаботиться о себе сама. И это тоже не обсуждается!

Я пожал плечами.

— Как тебе будет угодно. Что же, дамы, теперь я должен вас оставить и заняться поисками дочери — куда-то она запропала.

— А вы не хотите узнать, о каком Осколке речь? — спросила анхорийка.

Я усмехнулся.

— Не так уж сложно догадаться. Антарктида, станция «Амундсен-Скотт», верно?

Мне доставило удовольствие видеть отвисшую челюсть светлой Второй. Вряд ли многие имели возможность наблюдать подобное зрелище.

— Откуда вы?..

— Сорока на хвосте принесла. С секретностью у вас, господа анхоры, серьезные проблемы!

Надо отдать должное светлой Второй, с ошеломлением она справилась достаточно быстро.

— Мне даны инструкции, что в случае успешного завершения переговоров я должна всюду сопровождать вас, в том числе и к Осколку.

— Как хотите, — снова пожал плечами я, сообразив, что в поисках Морганы анхорийка, способная к мгновенному пространственному перемещению, может оказаться весьма полезной. — А кто займется инквизитором?

— Я дам указания низшим кастам. Глобальная ориентировка по Базовому миру. Никуда он от нас не денется.

Пробуждение

Где-то в Базовом мире. Утро 27 декабря.

Холод и мгла беспамятства отпускали Моргану с неохотой: слишком глубоко она в них погрузилась. Прощальный удар харров все же настиг дочь Э-мага во время телепортации и вынудил заплатить дорогую цену за спасение. И теперь ее состояние, скорее, напоминало кому.

Но волна животворящего тепла была слишком сильна, и ничто не могло ей долго противостоять. Теплый ветер сносил леденящее оцепенение, словно снег с крыш или сухие только что опавшие листья. Под его дуновением куда-то уходила боль, отступал страх, и скрючившееся на каменном полу пещеры тело юной криганки постепенно начинало возвращаться к жизни. Ее словно гладила ласковая рука, изгоняя напряжение из окаменевших мускулов и разгоняя кровь по жилам. Тепло заполняло весь ее организм, проникая в каждый уголок и залечивая тот вред, что успела нанести темная магия кромешников.

Перед глазами Морганы сменяли друг друга различные образы, но превалировало среди них лицо отца. Оно появлялось всякий раз, когда волны тьмы застилали ей взор или начинали донимать жуткие видения. Появлялось, чтобы изгнать прочь все порождения кошмаров, и тогда юной криганке становилось лучше: она еще чуть-чуть всплывала, постепенно приближаясь к поверхности трясины бессознательности, в которую так основательно угодила.

Губы ее беззвучно шептали: «Еще, еще, еще…» И теплый поток не иссякал, продолжая овевать все ее тело. И глухо, словно сквозь толстую подушку до Морганы доносились слова: «Ничего, дочка, ничего! Я тебя вытащу. Все будет в порядке!» И юная криганка верила им, даже если они являлись всего лишь порождением ее разыгравшегося воображения, выдававшего желаемое за действительное. Но факт оставался фактом — она всплывала.

А вскоре в дело вступили и ее собственные ресурсы, добавив к внешнему потоку целительного тепла еще и свой, внутренний. Дело пошло быстрее, и липкая холодная мгла расступалась, открывая Моргане путь на свободу — к нетерпеливо ожидающей ее физической реальности.