Руна Гибели

Последняя болевая волна оказалась настолько сильна, что отличавшаяся немалой стойкостью светлая Вторая даже взвыла в голос. После этого я, наконец, прекратил истязать и без того уже измочаленную анхорийку и замер, тяжело дыша и сжимая кулаки, будто боксер, только что отправивший своего противника в нокдаун, но готовый в любой момент добавить ему еще. На самом деле дыхание и кулаки лишь свидетельствовали о том, как отчаянно пытался я удержать внутри уже рвущуюся наружу смертоносную волну третьего уровня, которая уже наверняка прикончила бы светлую Вторую.

— Успокоились? — глухо произнесла та полминуты спустя, с огромным трудом принимая положение сидя с опорой на стену. — Может, теперь поговорим?

— Поговорить? — усмехнулся я. — Что-то раньше особого желания общаться за вашим племенем замечено не было. Если, конечно, не считать разговором боевые и подавляющие арканы. С чего вдруг сменился ветер своенравный? Или тянете время, чтобы кавалерия прибыла?

— Никто не прибудет, — прохрипела анхорийка. — Меня… отправили одну… Больше… просто некому: основная часть наших… охраняет оставшиеся Осколки, а остальные… контролируют Внутренний обод… Ситуация очень… сложная. Нам… нужны союзники.

— Оригинально вы их ищете! Берете в заложники людей из моей команды, надеясь, что шантажом заставите меня работать на вас? Не выйдет!

— Она, — светлая Вторая с видимым трудом кивнула головой в сторону Алисы, — не заложник. Если позволите, я все объясню.

— Уж будьте так любезны! — саркастически процедил я, опускаясь на стул.

— Мне… доверено ведение… переговоров… о мире… и союзе… между вами и Внутренним ободом… Прибыв сюда, я… обнаружила подозрительную группу… двух инквизиторов Святого Ордена… и вселенного в женщину… кромешника.

— Десмода?

— Возможно… Я… не смогла его идентифицировать… Это была она, — вновь кивок в сторону Алисы, — и ее спутники… Я поняла: они… замышляют против… вас что-то плохое, и… попыталась узнать… что именно. У нее. Она… заверила меня, будто ничего не знает…

Тут я бросил на Алису взгляд, под тяжестью которого она непроизвольно сжалась.

— Клянусь тебе, Игорь, я и понятия не имела… Это мой бывший наставник. Он сказал, что приехал сюда на переговоры от имени Ордена. Я поверила ему.

— Надо же, сколько дипломатов в одном месте собралось! — ядовито улыбнулся я. Прямо саммит Большой Восьмерки! И все — по душу одного Э-мага.

— Она… говорит правду, — неожиданно произнесла анхорийка. Голос ее постепенно креп. — Я бы почувствовала ложь. Ей ничего не было… известно о планах ее… наставника, который… оказался еще тем мерзавцем… Он применил магию крови там, в лесах, чтобы… видимо, выманить из лагеря ту, что была с вами…

— Моргану?!

— Ее так зовут? Она же… ваша дочь, да?

— А вы хорошо осведомлены, леди, — холодно произнес я. — Что он сделал с Морганой?

— Я не… знаю. Инквизитор… принес в жертву двух человек, чтобы… энергией их мук зарядить ловушку. Она… сработала. Это я почувствовала… К сожалению, больше об этом эпизоде… ничего добавить не могу.

— Верится с трудом.

— Зря. Я ощутила магию крови и… отправилась туда, но опоздала: инквизитор уже все закончил и уходил… Я попыталась перехватить его, однако… он метнул в меня нож, использованный в ритуале. Этот… предмет аккумулировал в себе слишком много Силы. Рана… остановила меня, а он… ушел. Что с десмодом, мне неизвестно.

— Десмод мертв. — Произносить это мне было приятно. — А до того, кто его послал, я еще доберусь!

— Позвольте светлым Вторым заняться им. У нас к этому… подонку свой счет.

— «Позвольте»? — фыркнул я. — Сколько куртуазности! Грехи замаливаете? А не поздновато ли?

— Надеюсь, что еще нет. У нас хватает общих интересов, господин Логинов. Не вижу оснований для войны.

— Что-то у вас, анхоров, со зрением неладное творится. И с головой заодно. Общих интересов у нас и раньше хватало, но это не мешало Конклаву видеть все основания для войны и дважды на меня нападать. А теперь вдруг — такой поворот!

— Сейчас не время для обид, господин Логинов. Мы можем помочь друг другу.

— И каким, интересно, вы видите наше сотрудничество?

— Наша задача — совместно защитить Осколки от пустотных тварей. У светлых Вторых не хватает сил, чтобы одновременно защитить все три оставшихся части Ключа. Охрану одной из них вам предлагается взять на себя.

— Предлагается, значит? Занятно! Значит, я должен все забыть, простить и, засучив рукава, начать вам помогать. А что взамен?

— Мы со своей стороны обязуемся во всем вам содействовать и устранить всяческую угрозу, исходящую от Святого Ордена. — При этих словах анхорийка бросила косой взгляд на Хохлову.

Та вскинулась:

— Можешь, конечно, мне не верить, Игорь, но я никогда бы…

— Я тебе верю, Алиса, — устало произнес я. — Речь сейчас не о тебе, а о твоих… коллегах.

— Бывших коллегах, — уточнила Хохлова. — С Шестаковым я поехала только потому, что действительно поверила ему и надеялась на ваше примирение с Орденом. Я и подумать не могла, что он замыслил подобное…