Румянцев-Задунайский

Потемкин счел благоразумным промолчать, фельдмаршал отошел от окна и уселся за стол, с рассеянным видом уставившись на недописанное письмо. Потемкин стоял так близко, что без труда разобрал последние строки: «Из положения настоящего неприятеля видно, что он не готовит себя сражаться с нами в открытом поле, но берет все меры утвердиться в своих гнездах, которые добывать нельзя без большой утраты в людях, а всякие действия, как и сам переход за Дунай, сопряжены будут с отвагою».

Потемкин решил, что это письмо писалось императрице. В армии было известно, что в последнее время между фельдмаршалом и императрицей переписка заметно оживилась. О чем они писали друг другу, никто толком не знал. Однако люди, имевшие знакомство со штаб-офицерами, полагали, что фельдмаршал старается отвоевать у Петербурга право самому хозяйничать в армии, воевать не по чужим, а по собственным планам. В связи с этим даже говорили, что если фельдмаршалу откажут в его требованиях, он откажется от должности главнокомандующего.

— У вас рапорт об увольнении? — подняв глаза на Потемкина, неожиданно спросил фельдмаршал.

— Никак нет, ваше сиятельство, — слегка смутился Потемкин. — Я осмеливаюсь просить отпуск на лечение.

— И ты тоже? — обратился Румянцев к сыну.

— Мы собираемся вместе, — ответил за молодого графа Потемкин. — Постараемся вернуться как можно быстрее.

Румянцев помолчал.

— Ну что ж, езжайте, коль надумали, — наконец решил он. — Рапорты сдайте в канцелярию.

— Если у вашего сиятельства будут для нас поручения в Петербурге, мы с охотой их исполним, — сказал Потемкин.

— Какие там поручения!.. — сделал досадливый жест Румянцев. — Сказать откровенно, вы нужны мне здесь, особенно сейчас, когда надобно готовиться к новой кампании.

— План кампании уже прислан?

— На этот раз государыня решила, чтобы план составили мы сами.

От услышанного Потемкин даже закашлялся. Зная о требованиях фельдмаршала, он лично не верил, что ему удастся переупрямить военный совет. А вот переупрямил-таки!

Румянцев почти вплотную подошел к Потемкину, словно намеревался обнять его на прощание.

— Пожалуй, у меня найдется для вас одно дело. Постарайтесь найти время зайти в военную коллегию, пусть поспешат с переводом полков из Польши, обещанных мне государыней.

Потемкин заверил, что исполнит поручение сразу же по приезде в Петербург. Они пожали друг другу руки, затем Потемкин молодцевато повернулся и вышел за дверь. Граф Михаил остался на месте, с нерешительным видом глядя на родителя.

— Ну, а ты что? — повернулся к нему Румянцев-старший.

— Не знаю, батюшка… Может, лучше остаться, не ехать?

— Нет, почему же, езжай, коль надумал. Соскучился небось? — переменил он тон, вздохнув. — Матушке от меня поклон. Да передай, чтобы книгу «Шереметьева вояжи» прислала.

— Слушаюсь, батюшка.

— Ну а теперь иди, — стал легонько подталкивать он сына к двери. У выхода остановил, повернул к себе, тряхнул за плечи и, слегка оттолкнув от себя, повторил: — Иди.

Глава VIII Путь в фавориты

1

Потемкин и молодой Румянцев не стали дожидаться хорошей погоды, выехали в самую грязь, теша себя надеждой, что ближе к России дорога пойдет лучше. Однако слякоть продолжалась до самого Киева, и только за Днепром они увидели наконец настоящие снега и смогли пересесть в сани.

Граф Михаил радовался встрече с русской землей — почтовым тройкам, с малиновым звоном катившим их от одной станции к другой, вешкам на дорогах, неоглядным синевато-белым степям, заиндевелым перелескам, морозу, приятно освежавшему лицо. Здесь, на Руси, все было мило. Хоть и бедная, нищая сторона, а все ж своя, родная…

Потемкин почти не высовывался из кибитки. Виды его не занимали, он сидел, погрузив лицо до самых глаз в воротник медвежьего тулупа, и не отзывался на восторженные восклицания своего молодого соседа. В мыслях у него было свое, совсем не то, что у графа. Он обдумывал план действий в Петербурге — план, родившийся еще в прошлом году и с тех пор не дававший ему покоя. План был дерзостный. Он собирался найти путь к сердцу императрицы, заменить собой Васильчикова, этого глуповатого дворянчика, которого он, Потемкин, знал еще по службе в гвардии и считал ниже себя во всех отношениях.