Рубиновый Ключ

– Не трогай её! – закричал Фин.

– Мой Ключ, – отозвался Серт и вытянул руку.

Маррилл дёрнулась в попытке вырваться из рук пирата, но добилась лишь того, что лезвие сильнее вдавилось ей в кожу. Фин лихорадочно соображал, не отнимая от груди поясной сумки.

– Ладно! – наконец сказал он. – Хорошо. Только отпусти её!

Вздохнув, он бросил сумку Серту, который поймал её одной рукой. Пират опустил кинжал и толкнул Маррилл к Фину. Её плечо ударилось о его, и он ощутил незнакомое давление в пальцах. У него ушла секунда, чтобы понять, что это – Маррилл взяла его за руку! Никто раньше этого не делал.

– Спасибо, – сказала она.

Тёплая волна поддержки и одобрения хлынула в него, прогоняя тоску.

– Не волнуйся, – утешил он её. – Ему всё ещё нужна Легенда, чтобы воспользоваться Картой.

– «Ключ» – это другое название Легенды, умник, – подал голос Отказуй из сети у них над головами. – Отлично сработано, кстати.

Фин разинул рот. Его взгляд метнулся к Маррилл, на лице которой застыло отражение его собственного ошарашенного выражения. Если Ключ и Легенда были одним и тем же, Серт получил всё необходимое для уничтожения мира!

Тёмный волшебник, слегка растянув губы в улыбке, навис над ними и выдохнул:

– Все фрагменты наконец-то собраны.

Он достал из складок чёрных одежд пергамент.

Фин охнул, узнавая его.

– Изображение, – прошептала Маррилл.

Фин рванул, но хватка пиратов была непоколебимой, колющие спину кончики ножей впились глубже в кожу. Только и оставалось, что в ужасе смотреть, как Серт разворачивает Изображение.

– Когда Карта будет цела! – прокричал Оракул. – Ключом откроешь Врата! Потерянное Солнце Дзаннин воспылает опять!

На поверхность Изображения начали всплывать материки и острова. Чернильная волна быстро подобралась к краю пергамента, готовясь выплеснуться.

– Привести в должный вид! – воскликнул Серт.

Он стянул с запястья что-то вроде резинки для волос и зацепил ею углы Изображения.

Пергамент засиял белым. Когда свет потускнел, стало видно, что вдоль края Изображения, вися прямо в воздухе, протянулась толстая чёрная Рамка. Где-то наверху, невидимая в грозовых тучах, закричала Роза, пронзительно и громко.

Будто плакала.

– Мы должны его остановить, – отмер Фин. – У него все фрагменты – он соберёт Карту и узнает, где Врата!

В глазах Маррилл тоже стояла паника.

– Я понимаю! Но что мы можем сделать?

Фин закусил губу. Его слегка мутило от страха.

Серт либо их не слышал, либо ему было всё равно. Он достал искусной работы циркуль и поднял его над головой.

– Привести в должный вид! – повторил он и коснулся ножками циркуля углов Изображения, и оно снова засияло.

Карта задёргалась и пошла волнами, перестраиваясь и растягиваясь, пока не стала в два раза больше в ширину и в три раза в длину, чем обхват рук Серта. Всё новые и новые миры прорисовывались на её поверхности, а затем исчезали, будто пузыри, всплывающие со дна кипящей кастрюли с водой.

Маррилл стиснула руку Фина.

– Это был Циркуль. Остались Роза и Ключ!

Фин лихорадочно прикидывал варианты.

– Ладно, всё это очень нехорошо. Но ему ещё предстоит узнать, куда плыть, так? Может, если мы поймём это первыми, то сможем его обставить!

Серт вскинул руки к небу. Из чёрных туч вырвалась красная молния.

– Внести направление! – приказал он.

Роза издала резкий вопль. Её чернильные крылья били без остановки, борясь с дикими порывами ветра. Она прочертила над «Драконом» круг, второй, а затем ушла в крутое пике прямо в Карту.

– Роза, нет! – ахнула Маррилл.

Даже после её предательства сердце Фина ёкнуло от страха. Хоть бы она была в порядке!

Роза на полной скорости врезалась в Карту. Всё вокруг залило ослепительным светом, и по ним ударило волной воздуха, как от взрыва, заставив пиратов сделать шаг назад. К тому моменту, как в глазах Фина перестали плясать белые точки, Розы уже не стало.

Глотая слёзы, Фин торопливо выдернул Маррилл из рук потрясённых пиратов. Но бежать было некуда. Потому что на том месте, где ещё недавно в воздухе висела Карта, теперь стояли тяжёлые двойные двери. Они пульсировали и светились, почти гудели от переполнявшей их энергии. Фин запнулся и невольно отпустил руку Маррилл.

– Всё готово! – взвизгнул Серт с заблестевшими от чёрных слёз глазами. – Время пришло!

Над носом корабля сверкнула молния. Ветер бил внахлест, обдавая потоками из ледяных капель.

– О нет! – вскрикнула Маррилл. Даже сквозь стену дождя Фин ясно видел отчаяние в её глазах. – Карта и не должна была указать Серту дорогу к Вратам…

Она не договорила.

Плечи Фина поникли: внезапно он понял, что именно находилось прямо перед ним.

– Карта и есть Врата, – договорил он за Маррилл.

Палуба ушла у него из-под ног. Серт нашёл Врата. Всё было куда хуже, чем Фин полагал.

– Вы главное, детишки, не торопитесь, – вклинился Отказуй. – Мы с надвигающимся апокалипсисом пока повисим здесь, поболтаем о жизни, а вы продолжайте торчать там столбами, не вопрос.

Фин потряс головой, прочищая мысли.

– Мы скоро тебя спустим! – крикнул он Отказую.

Потому что это был ещё не конец. У хорошего вора всегда есть запасной план.