Рубин

– Оставьте мыло на бортике ванны. Я сама со всем справлюсь.

– Но я могу помочь…

– Я сама, – повысила тон Рубин.

– Стоит капнуть на пену аромамасло, чтобы волосы не спутались… – промямлила юная дева и оставила мыло, где велели.

– Поставьте амфору рядом с мылом.

– Выберите аромат. – Девица указала на два ряда маленьких амфор на ее столике.

Рубин задумалась.

– Древесные ноты и сандал, – скомандовала она.

– О, любимый аромат королевы, – заулыбалась Азагриэль. – Не точно такой же, – поспешила заверить она, – но похожий.

– Было бы странно, если бы аромат, который использует королева, предлагали всем подряд, – не удержалась от замечания Рубин.

Азагриэль моментально покраснела. «Уж не пользуется ли она таким же втайне ото всех?»

– Надеюсь, аромат, который выбрала я, тоже исчезнет с чужих полок. – Рубин пристально смотрела на деву.

Та замешкалась, но все же оставила амфору, где велели.

Мытье длилось долго. В основном потому, что Рубин хотела узнать, сколько же будет литься теплая вода ей на голову. Пришла к выводу, что качать ее сюда могут хоть всю ночь.

Азагриэль протянула Рубин полотенце, но та решила не рисковать жизнью девушки и попросила бросить его на борт ванны. Азагриэль молча повиновалась и снова дернула за рычаг. Воду подавать перестали.

– И во что же я оденусь? – спросила Рубин, вытираясь.

Девица юркнула в комнату и принесла черную шелковую ночную рубашку и пеньюар. По наитию оставила их на стуле рядом с туалетным столиком.

– Когда вы все успели принести? – спросила Рубин.

– Это не я. Пока вы принимали ванну, другие слуги доставили одежду и ужин.

Рубин насупилась: она и не заметила, что в соседнюю комнату кто-то заходил.

Принцесса оделась и сунула ноги в меховые тапочки. Те были мягкими и удобными, как будто сшиты на заказ по ее ноге. А вот рубашка и пеньюар оказались короткими, даже щиколотки не прикрыли.

– Почему мне не принесли мои вещи? – спросила она. – Их должны были доставить в замок больше месяца назад.

– Я делаю, что велят, – ответила Азагриэль. – Простите, ваше высочество.

Рубин вернулась в будуар, где успели накрыть на стол. «Ушлые они здесь», – подумала она и оценила выбор блюд.

В животе заурчало. Азагриэль сделала вид, что не заметила этого.

– Чего желаете выпить? – спросила она, глядя на кувшины.

– Эль есть?

– Вино… – Девушка осеклась. – Но я могу за элем схо…

– Красное вино. – Рубин начала накладывать себе нарезанное мясо.

Глядя, как Азагриэль трясущейся рукой наполняет кубок, она вспомнила девушку-инайку на заставе, которая прислуживала ей.

– Давно вы работаете в Белом замке? – поинтересовалась Рубин.

– С шестнадцати лет.

– А сейчас вам сколько?

– Девятнадцать, – улыбнулась Азагриэль.

Рубин похлопала по сиденью соседнего стула.

– Присядьте.

Девушка растерялась. Очевидно, за одним столом с королевскими особами она еще не сидела.

– Не волнуйтесь, – заверила Рубин. – Я никому не скажу.

Служанка покраснела, робко выдвинула соседний стул и присела на его край.

– Я не привыкла есть в одиночестве, – заявила Рубин. – Так что возьмите чистую посуду и присоединяйтесь.

Беспомощный взгляд инайки заметался по сторонам, хотя чистые миски, ложки, вилки и кубки стояли на приставном столике рядом с ней.

– Азагриэль, я вас жду. – Рубин склонила голову набок, действительно ожидая, когда служанка возьмет для себя посуду.

Та поняла, что принцесса не шутит, и поставила перед собой единственную миску.

– Вы едите руками? – уточнила Рубин.

– Нет, ваше высочество. – Инайка тут же потянулась за приборами.

– Что будете пить? – Рубин пытливо глядела на нее.

– Ничего, ваше высочество, – покачала головой инайка.

– Попробуйте вино, – хмыкнула Рубин и пододвинула к ней свой кубок.

Азагриэль испуганно уставилась на нее.

– Думаете, меня все-таки хотят отравить? – спросила Рубин.

– Нет, ваше высочество! – со всей горячностью заверила прислужница.

– Тогда пейте, – отчеканила Рубин.

Азагриэль дрожащей рукой взяла кубок и пригубила.

– До дна! – скомандовала Рубин.

Та выдохнула и выпила все в три глотка. Поморщилась.

– Вяжет? – спросила Рубин, изогнув бровь.

– Немного.

– Заешьте мясом. – Принцесса взяла ее вилку и насадила на нее кусочек мяса с той же тарелки, с которой брала сама.

– Ваше высочество, – взмолилась инайка.

– Ешьте, – жестко произнесла Рубин.

И та молча забрала вилку. Откусила. Переживала. Глотнула. Не умерла. «Пока что…» – тяжело вздохнула Рубин и начала есть сама.

Все, к чему она прикасалась, вначале пробовала Азагриэль. Выдув еще один кубок с вином, девушка заметно расслабилась и, кажется, захмелела. Рубин даже пришлось напомнить ей, что сама она осталась без кубка, и инайка, ойкнув, тут же исправилась.

– Азагриэль – красивое имя. – Рубин вытерла рот салфеткой и бросила ее на стол. – Кто нарек вас им?

– Мама, – мечтательно произнесла девушка.

– А где сейчас ваша родительница?

– У богов. Они ниспослали на нее чахотку. Мне тогда уже семнадцать исполнилось, и работа в замке меня кормила.

– А отец ваш?

– У меня его не было, – ответила Азагриэль. – Мама меня одна растила.

– Братья, сестры?

– Нет, – покачала головой Азагриэль. – Одна я.

– Значит, сами за себя, – улыбнулась Рубин.