Рубин

Как только они оказались на дороге, Ордерион подстегнул лошадь и перешел на галоп. Рубин без труда за ним поспевала, предполагая, что принц намеренно сдерживает своего скакуна, рвущегося вперед.

Спустя примерно час по сторонам от дороги появились поселения. Казалось, Ордерион в них заезжать не собирается и намерен до заката успеть в Белый замок.

Заливные луга снова сменились гористой местностью. Деревья усыпали скалистые вершины, чьи нечеткие ломаные контуры подчеркивали линию горизонта.

Рубин знала, что Белый замок построен на горе. И по описаниям он был почти так же красив, как и Звездный замок Турема.

Небо окрасилось розоватыми оттенками, предвещая скорый закат. Рубин ощутила, как быстро остывает воздух вокруг. Говорили, что в горах Инайи даже летом можно замерзнуть после захода солнца. Судя по тому, насколько быстро замерзла Рубин, ей не соврали.

Дорога начала изгибаться, виляя между двух горных хребтов, покрытых мохнатой зеленью деревьев. Они проехали несколько поселений, раскинувшихся на склонах этих гор, и оказались перед огромным ущельем с бурлящей рекой внизу.

Рубин не сразу поняла, что видит перед собой. Дорога находилась на огромной высоте. С противоположной стороны ущелья в небо врезались белоснежные скалы, за которыми ничего не было видно.

– Мост впереди, – подсказал Ордерион, останавливаясь и давая возможность лошади передохнуть. – Мы практически добрались.

– А замок где? – спросила Рубин, привстав на лошади и косясь вниз, на бурлящие воды реки.

– За той горой, – отозвался Ордерион, указывая на скалу.

Попетляв еще немного, они выехали на широкую площадку, где сходились целых пять дорог. Эта площадка упиралась в выложенный из белых камней мост, ведущий к скале, по которому ехали обозы с товарами и путники на лошадях.

Рубин поняла, что они добрались сюда по одной из самых узких дорог, в то время как самая широкая «прошивала» гору насквозь и утопала в огнях зажженных факелов.

Ордерион поравнялся с Рубин и дал подсказки:

– На въезде страж спросит наши имена. Их занесут в книгу приезжих в город. Представься дерой Рубин из Турема, которая прибыла вместе с дером Ерионом.

Рубин только кивнула в ответ.

Они пристроились за одной из повозок, въезжающей на мост, и неспешно следовали за ней. Ближе к деревянным воротам в скале остановились.

– Сколько мостов ведет в город? – спросила Рубин, наблюдая, как воины впереди в таких же одеждах, как и у Ордериона, осматривают грузы приезжих и опрашивают путников.

– Четыре, – ответил принц. – Этот считается торговым. Недалеко находится рынок, и поставщики товаров предпочитают огибать Белый город со стороны и въезжать в него здесь, чтобы побыстрее сбыть товар и уехать за новой партией грузов.

Как только Ордерион и Рубин оказались у деревянных ворот в скале, к ним подошли двое воинов. Оба уставились на Ордериона и побледнели.

– Дер Ерион, – произнес он. – Возвращаюсь в Белый замок вместе с дерой Рубин из Турема.

Воины перевели взгляды на нее.

– Дера Рубин из Турема, – тут же представилась она. – Прибыла вместе с дером Ерионом.

Воины переглянулись и, ничего не говоря, пропустили принца и Рубин к воротам.

– Они узнали тебя, – прошептала Рубин, наклоняясь к Ордериону.

– Они узнали дера Ериона, – уточнил он и улыбнулся.

Рубин хотела еще что-то сказать, но забыла все слова и едва не остановила лошадь посреди дороги. Перед ней раскинулся огромный город. Дома и мощеные улицы располагались на склонах открывшихся гор. Деревья и кустарники украшали местные дворы. Узкие дорожки оплетали многоярусные ходы. Разноцветные огни масляных ламп освещали площади и храмы богов. Везде были люди в красивых одеждах. Некоторые из горожан неспешно гуляли, а другие торопились по им одним известным делам.

Рубин перевела взгляд на Белый замок. Он возвышался впереди, будто алтарь этого города, перед которым прихожанам положено преклониться.

«Почти такой же красивый, как Звездный замок Турема», – промелькнула мысль, и Рубин хмыкнула.

По сравнению с ее родной обителью, Белый замок казался чем-то вроде жилища самих богов! Он был прекрасен! Нет, он был в сотни раз прекраснее и величественнее Звездного замка Турема!

Он стоял на возвышении, как нерушимая скала. Отделенный от города рвом и подвесным мостом, Белый замок словно был осыпан меловой крошкой, а знаменитые остроконечные башни представлялись идеальными копиями соляных столбов, которые рисовали художники из прибрежных земель.

Чем ближе Рубин и Ордерион приближались к замку, тем отчетливее принцесса различала детали, которые украшали эту «белую скалу». Лепнина окружала каждую деталь фасада. Мелкая, искусная, она покрывала стены и смотровые вышки, плела узоры вокруг окон и балконов. Единственное, что портило общее впечатление, – это черные флаги, развевающиеся на всех флагштоках. Будто пятна самой бездны, они четко обозначали границы башен и сереющего неба, на котором уже появилась луна.

Кто бы мог подумать, что люди вообще способны построить нечто подобное посреди гор?

– Вижу, мой дом тебе приглянулся.

Голос Ордериона вывел Рубин из состояния оцепенения.