Рубежи

— Сеня, — позвал Макс, — отведи своего нового подопечного к рунам — пусть сольет все, что зачерпнул, пока не разорвался. А потом можешь и инструктаж провести.

Отец отвернулся и пошагал в сторону выжженной земли, на ходу расправляя крылья. Ян дернулся было за ним, но вдруг осознал, что десятки глаз обращены к нему. Люди, совершенно разные люди по национальности, цвету глаз, кожи, волос, росту, языковой группе смотрели на него с одинаковой ненавистью. И причин для этого имелось много: пока они тратили свой огонь, постепенно угасая, Яна прятали сначала в поместье Густафа, потом в особняке Макса. Пока им приходилось сражаться с теневыми гончими и умирать от их клыков, Ян кичился своей безопасностью. Да, отец подставил его не меньше, чем он сам, когда решил, что разговор с Демоном Максвелла возвысил его до уровня бога. И ведь не ответишь теперь всем сразу, как и не крикнешь Максу вслед, что он сам виноват в том, как все вышло.

А они все смотрели и смотрели, и ненависть в их взглядах мешалась с зарождающейся внутри жадностью и завистью. Должно быть, так умирающий от голода смотрит на жующего толстяка…

По плечу постучали, привлекая внимание. Ян повернулся и увидел улыбающегося Сеню. Он был бледный, с запавшими красными сухими глазами, обветренной кожей и потрескавшимися губами, но все еще улыбался. Наверное, он принадлежал к тому типу людей, что и в аду будут шутить. Впрочем, ада нет, потому-то всех грешников и ссылают к Внешнему Рубежу.

— Привет, — сказал Сеня. — В кои-то веки ты прилично одет.

Систему Рубежей разработал Лин Вей, выделив средства и людей на их строительство. После заточения богини Воды в подземельях Шамбалы стало ясно, что долго ее там не удержать — ядовитые теневые испарения неоднозначно на это намекали. Да и исчезающие постепенно места силы требовали изгнания богини в ее мир или хотя бы межмирье. А чтобы изгнать, клетку придется открыть, выпустив наружу всю ту мерзость, что там успела накопиться.

Первым шел Внутренний Рубеж. В центре располагалась разрушенная ныне печать, удерживавшая богиню Воды в подземельях Шамбалы. Вокруг нее в форме правильной шестиугольной звезды располагались подвесные и каменные мосты с встроенными в них защитными амулетами. В ее вершинах и на пересечении сторон стояли изваяния псов Калки, по два на каждую точку. На юге от печати располагался Храм Огня, на севере — лабиринты, обычный и Смерти, на западе — зал Ямы, на востоке — Ями. Все они, кроме лабиринтов, сами по себе были амулетами, а потому препятствовали распространению теней по Шамбале. С лабиринтами дело обстояло хуже — они обрушились вместе с печатью, и тени проходили там почти беспрепятственно. Почти, потому что все это вместе обрамлял круг Внешнего Рубежа с двенадцатью рунами, внутри которых живыми батарейками стояли творцы из личной охраны Лин Вея.

Внешний Рубеж, с одной стороны, ничем интересным не отличался. Просто окружность с центром все в той же разрушенной печати Агни, на которой расположились тридцать шесть защитных рун, питающие Рубеж. И в тоже время Внешний Рубеж вполне можно было назвать Последним Рубежом, потому что через Внутренний тени начали прорываться. Возле Внешнего они, естественно, были вынуждены останавливаться, где их и отлавливали Чистильщики, после чего уничтожали.

Творцы, питающие руны Внешнего Рубежа, нужны были потому, что Чистильщиков на самом деле оставалось не так уж и много — человек семь, включая Макса. Тени же прорывались все чаще и чаще, и ходили слухи, что скоро Внутренний Рубеж рухнет, и их уже ничего не спасет. Не спасет хотя бы потому, что защитные руны отнимали много сил, но почти не наносили никакого урона теням. Да и были предназначены они лишь для того, чтобы сдерживать распространение отравления скверной. Те самые выжженные земли оказались всего лишь отравленными, а белые островки пепла — уничтоженными тенями. Если бы не последние, руны можно было запитать всего один раз, а потом лишь отслеживать их состояние.

Сейчас же на каждую приходилось по четыре творца. Три смены по восемь часов и один на случай чрезвычайной ситуации. Изначально это были добровольцы, вроде Сени, которого Макс и впрямь пытался, как и Яна, запереть где-нибудь в безопасном месте. Но тот оказался непреклонен в своем решении, и Максу пришлось уступить. Ну как уступить: Арсений хотел в команду к Чистильщикам, а его оставили заряжать руны, что было более безопасным занятием, но все равно не исключало возможности умереть.