Рождение гигантов

— Если вернемся, — ехидно уронил Ким. — Кто знает, какие у них там драндулеты водятся. Ведь корабельные змеи они поднимают, скорее всего, антигравами... Или летающих китов, например, отгонять приходится, или рыбу разведывать.

— Наслышаны, — согласилась Лада и принялась ускорять машину.

— Одна надежда и осталась, — продолжал Ким, — в крайнем случае, мы на них аглора сбросим, он нам этот корабль за десять минут захватит.

— Парашюта нет, — сдержанно пояснила Лада.

— А Бастену не нужно, мы над водой приспустимся, он и выпрыгнет, Ростик так делал уже. А потом мы его на палубе встретим. Вернее, он нас встретит.

— Все-таки, Ким, ты пират в душе, — с чувством выступил Ростик. — Если корабль, то сразу давай захватывать... А если это хорошие ребята?

— Вот пусть и докажут, желательно до встречи с Бастеном, — завершил дискуссию Ким. И Рост с ним внутренне согласился.

Три часа с хвостиком летели почти молча. Лишь иногда Ким выдавал какие-то приказы то Ладе, то Никудышнику, который взрыкивал сзади, словно Винторук в прежние времена. Все-таки Ким очень любил дисциплину на борту своего антиграва, особенно в исполнении бакумуров.

Разок сбились с курса, о чем Рост сразу же доложил Киму, и тот послушно компенсировал промах. Лада озадаченно поинтересовалась:

— Ты их уже чувствуешь?

— Не очень, — высказался Рост, хотя в этом была какая-то неправда.

Потому что он действительно уже ощущал, как им навстречу, словно в прежние времена с Валламахиси, протянулся тонкий, жестковатый, но вполне заметный луч внимания. Но на этот раз их не столько обнаруживали, сколько вели, может быть, даже приглашали. И это было странно. Если корабль вошел в залив с недружественными намерениями, неизвестные гости определенно должны были маскироваться, а не выдавать себя. Ведь не думали же они, что кто-нибудь просвещенный среди людей не поймает этот луч?

У человечества имелись и аймихо, очень эффективные в дальних, не слишком информативных связях, и гиганты... Может, тут и скрыта разгадка, подумал Ростик, они поняли, что мы их заметили с касаток, и решили, что прятаться бессмысленно. Но тогда... Да, тогда выходило, что они очень уверены в себе.

Ким протер стекло перед собой концом полетного шарфа, сокрушенно поцыкал:

— Не воздух, а молоко какое-то. Ни черта не видно, даже море определяю только по солнечному пятну.

Они действительно плыли в сплошном облаке. Лишь внизу слабо отсвечивало от воды солнце, все-таки пробиваясь через этот полог тумана, укутавший море.

— А как ты направление удерживаешь? — удивился Ростик. — Ведь компас?..

— Нам Казаринов недавно гирокомпасы поставил, какими пурпурные на кораблях пользуются, — пояснил Ким. — Они не очень врут, кое-что понятно, если заранее их выставить. — Он оглянулся на Роста. — Так что не журысь, хлопче, лучше думай о том, кого мы впереди встретим, и прозрачных летунов не проворонь.

Летели еще часа четыре, а потом Рост понял, что корабль находится где-то близко. Он попросил:

— Давай-ка по кругу походи.

Ким послушно попробовал заложить вираж влево, Лада, кажется, рычагами дернула машину в свою сторону, поглядывая в боковое окошко, между ними возникло мелкое соревнование. Пока Ким не сдался, скорее всего, из галантности:

— Хватит, а то штанги порвем, — пояснил он девушке, чтобы она не думала, что победила силой.

— Как дети, — высказался Ростик. И вдруг почувствовал: — Вниз, но не ниже метров пятидесяти... Если можете. Теперь прямо. — И прилип к стеклу, чтобы увидеть, что творится внизу.

Они выскочили из тумана мгновенно и на миг ослепли от солнца. А жаль, потому что тут посмотреть было на что.

В неожиданном разрыве тумана, прямо на краю солнечного пятна, играющего на волнах, поднимая небольшой бурун и оставляя заметный с высоты след, на веслах, торчащих из бортов, как ровные крылья, ползла ладья. Низкая, сплошь заправленная палубой, с какими-то фигурками на ней, которые занимались очень важным делом — складывали змея, спущенного из-за тумана или потому, что эти мореходы не знали здешней акватории, так что для них было — чем надежнее, тем лучше.

Высотный змей имел еще коробкообразную форму, и фигурки рядом с ним казались мелкими, словно муравьи вокруг громоздкой добычи... Но скоро он должен был превратиться в груду распорок и ткани, две такие уже лежали в корме корабля, и их, кажется, подготавливали к тому, чтобы снести в трюм.

Ким затормозил так резко, что Роста бросило вперед по ходу. Лада оказалась еще резче, она почти сразу попробовала опустить нос антиграва, чтобы ей стало виднее. Ким недовольно проворчал:

— Опять поперек батьки... Ты бы слушалась меня, девушка, а не то прикажу руки с рычагов снять.

Они повисели, наклонившись носом вниз, слегка дрейфуя по инерции, Ким наблюдал за кораблем долго, почти до новой стены тумана, в которой тот должен был раствориться, словно в мутном уксусе.

— Здорово, — проговорила Лада. — Кстати, опять пропустили, как они змеев своих на корабль сажают.

— Важно не как сажают, это и я смогу, интересно, как поднимают их, — отозвался Ким.