Рождение гигантов

Считает капли, чертов костоправ, подумал Ростик. Если у него еще иногда и получалось отмахнуться от медсестры, которая приходила к нему из госпиталя, от главного тут врача отбиться было труднее.

— А ведь вы из хорошей медицинской семьи, — почему-то выговорил Сопелов, протягивая ложку. Его неприязнь выказывалась в том, что он не принес ничего, чтобы запить ту бурду, которой собирался потчевать Ростика.

— Давай, брат, лечись, — протянул и Ким, вытаскивая из внутреннего кармана своего бушлата небольшую флягу.

— Что это? — спросил Сопелов. — Учтите, Ким, ему спирт противопоказан.

— Это всего лишь настойка на калгане, — отозвался Ким и подмигнул Росту.

Ягоды калгана, кем-то занесенные с Земли, в Полдневье отлично прижились, и хотя настойка на них почему-то отдавала машинным маслом, тоником оказалась превосходным. Такие фляжки в последнее время, как заметил Ростик, вошли у пилотов в моду, они частенько прикладывались к ним, если выматывались больше обычного, да и после полетов пускали в ход.

— Знаю я вас, — буркнул Сопелов обиженно, — у вас такие настойки, что уж лучше бы водкой его поили. Еще раз говорю — противопоказано.

Дверь за плечами Сопелова едва заметно качнулась на петлях. Рост попробовал вскочить, но нога опять подвела, и быстро подняться не удалось. Но это и не потребовалось, потому что он уже понял — вошел кто-то из аглоров. Вместо вставания Ростик попытался его почувствовать, но и этого не успел. Следом за невидимкой в комнату ввалилась Лада. Она была в таком же бушлате, что и Ким, только чистеньком, зато лицо у нее покраснело с мороза.

— Вы тут сидите, черт побери, — заговорила она, стряхивая редкие снежинки с волос, забранных в конский хвостик, — а там Михайлов приплыл... Говорит, что в залив входит какой-то корабль.

— Что-о? — Ким забыл о фляге, он стал медленно и неуклонно подниматься, у него даже глаза потемнели.

— Они ночью наткнулись на корабль, который уже преодолел противоакульское заграждение из водорослей и идет полным ходом к нам, — зачастила Лада. — Нужно вылетать на разведку, вот что!

Ким оглянулся на Роста. Тот уже немного успокоился, потому что теперь все приходило в норму. Перед ними, возможно, вырисовалась новая, неизвестная пока опасность, и следовало принимать какие-то меры. Это был не Сопелов с очередной бессмысленной гадостью.

— Какой корабль? — Рост поднялся со второй попытки и принялся натягивать на себя свитер, бушлат и уже искал глазами, куда подевался его пистолет на офицерском ремне.

— А ты куда? — спросил Сопелов. — Вы же ранены, Гринев.

— Вот тут ты не прав, Артем, — веско провозгласил Ким. — Без него идти на разведку бессмысленно, он с ними договорится, а мы нет. Поэтому... — Он шагнул к Ладе, считая разговор с доктором оконченным. — Полетим на «мышке».

— Нет, — покачала головой Лада. — Лучше будет, если на нормальной бочке. Над морем видели прозрачных червей, без башенных пушек можем влипнуть.

Ким кивнул и повернулся к Росту, который из-за болей в ноге, в боку, в позвоночнике и вообще от неожиданности все еще копался с одеждой.

— Майор, ну сколько тебя ждать?

Рост повернулся к углу, в котором, скорее всего, стоял аглор, и спросил:

— С нами?

Бастен откинул капюшон.

— Я готов.

— Ага, — подытожила Лада, — еще и Бастен... Гружеными, однако, пойдем, — она помолчала, — что невесело.

— Ерунда, всего-то километров пятьсот, — сказал Ким. И вынужден был добавить: — В одну сторону.

Вылетели они на лодке, которая, как повелось в Одессе, на всякий случай была заправлена заранее и под завязку. Загребным на этот раз Ким взял совершенно невообразимых статей бакумура, которого в насмешку почему-то называл Никудышником.

Вот этот Никудышник так взялся за свою работу, что поднялись в воздух рывком, словно из катапульты стартовали. Ростик, обустраиваясь в башенке с пушками, за спинами пилотов, немного потренировался, чтобы руки его сами находили запасные обоймы, заправленные в кожаные карманы вокруг сиденья.

Взяли курс на север, при этом Ким немного подергал антиграв, чтобы и самому приспособиться к его ходу.

— Ты же на этой машине уже раз тысячу летал, — негодующе бросила Лада.

— Летал, — признал Ким, — но проверить никогда не мешает. Вода внизу больно холодная, купаться не хочется... Если что-то не в порядке.

— Я сама эту бочку проверяла вчера.

— То ты, а то... мастер моего пошиба, — отозвался Ким.

Ростик решил, что эту говорильню следует приостановить.

— Лада, Михайлов не объяснил, что за корабль они видели? А то, может, зря на таком вот драндулете летим? Может, гостям только в три-четыре крейсера имеет смысл показываться?

— Нет, крейсеров не нужно... Михайлов сказал, это обычный деревянный тихоход, идет под змеями. Еще он заметил, что вокруг него викрамов почти нет... В общем, как ты рассказывал, скорее всего это купцы какие-нибудь.

— Купцы? — удивился Ким. — Да, вспоминаю, бывают и такие мореходы. Только в Полдневье я с ними не сталкивался.

— Ох и худо Михайлову придется, если ошибается, — выдала Лада, — когда вернемся.