Рота Его Величества

Тридцать девять женщин и детей (все они веи) заняли особняк, сам же капитан переселился в казармы. Так же поступили и другие члены его семьи. По их единодушному мнению, в час испытаний все должны в равной мере разделять тяготы, выпавшие на долю Отчизны. Только один этот факт способен пробудить в наших сердцах признательность к славному гражданину Отечества, каковым, несомненно, является капитан Князев. Однако наш герой не удовлетворился сим благородным поступком. Прознав о бедственном положении беженцев, он вышел с ходатайством об учреждении общества вспомоществования жертвам войны. Шефом общества любезно согласился стать начальник Корпуса жандармов полковник Зубов. На его призыв откликнулись состоятельные граждане Новой России, которые внесли на счет общества свыше двадцати тысяч рублей. Из них две тысячи пожертвовал лично Князев. Полковник Зубов предложил увеличить доходы общества оригинальным путем. Изготовить цветные портреты героя войны капитана Князева и продавать их желающим с тем, чтоб все доходы поступали в помощь беженцам, раненым и увечным. Истинные герои скромны. Капитан Князев решительно возражал против продажи его портретов, но попечительский совет общества предложение поддержал. Отныне каждый может внести лепту в благородное дело, купив портрет в лавке или на почте. Малый портрет в рамке и с подставкой для стола стоит рубль, большой, настенный — два. На обратной стороне портретов типографским способом воспроизведена подпись капитана под словами: „Твори добро!“ Первый выпуск портретов уже распродан, в работе находится новый тираж.

Илья Степанович Князев — чистокровный ари, родом из небогатой семьи. Организовав общество по прокату фильмов, приобрел состояние, которое потратил на экипировку своей роты. Узнав о сем, Его Императорское Величество повелел возместить расходы. Получив средства, Князев тратит их на благо общества. Благородной, редкой души человек!»

— Подумаешь! — сказала Александра, возвращая газету. — Будь у меня средства, и я бы жертвовала!

— Все так говорят! — возразила Анна. — Только одни говорят, а другие делают! Ты даже портрета его не купила!

«Зачем он мне? — подумала Александра. — Я его и так видела!» Она нахмурилась.

— Не обижайся! — Анна села и обняла Александру за плечи. — Ты хорошая! Редкая ари станет ухаживать за веями. Ты такая, как он, только я люблю его больше! Знаешь? — Она перешла на шепот. — Его мать вейка!

«Ну да! — подумала Александра. — Я видела его уздечку!»

— Не веришь? Все говорят!

— А кто отец? — съехидничала Александра.

Анна склонилась к ее ушку и зашептала.

— Неправда! — возмутилась Александра.

— Не хочешь верить — не верь! — пожала плечами Анна. — Только люди зря болтать не станут. — Она достала из кармана ножнички и стала выстригать из газеты заметку.

— Зачем тебе? — удивилась Александра.

— Собираю все, что про него пишут. Получу жалованье, большой портрет куплю! Здесь повешу! — Она указала на стену напротив.

«Будет на меня пялиться!» — рассердилась Александра.

Распространяемый повсеместно портрет Ильи ей не нравился. На нем он выглядел чересчур благообразно. Было еще обстоятельство, в котором Александра не хотела признаться. Любой мог купить этот портрет и делать с ним, что пожелает. Словно подтверждая ее мысль, Анна отнесла вырезку в свою тумбочку, взяла стоявший на ней портрет Князева, полюбовалась и чмокнула в губы.

«Ну и целуй! — подумала Александра. — Я его живого целовала — много раз!»

— Я вот что думаю, — сказала Анна, вернувшись к ней. — Ведь может случиться так, что его ранят — легко, конечно, и он попадет к нам в госпиталь. Представляешь? — Она закатила глаза. — Я б от него не отошла!

«А я б тебя не подпустила!» — подумала Александра.

— Анечка! — сказала вместо того. — Я с рассвета на ногах. Хочу прилечь.

— Хорошо, хорошо! — замахала руками Анна. — Ухожу! Мне на дежурство! — Она завязала перед зеркалом косынку с красным крестом на лбу и вышла.

Александра, оставшись одна, легла прямо поверх покрывала и закрыла глаза. Решение пойти в госпиталь далось ей легко и естественно. Отчизне требовались медицинские кадры, у нее имелось свидетельство медсестры. Студентов, изучавших антропологию, учили медицине. Александра написала в военное ведомство, там немедленно откликнулись. Ей предложили госпиталь в Петрограде, но Александра попросилась на фронт. В ведомстве пожали плечами и выдали предписание. Александра опасалась, что ее, как ари, в госпитале плохо примут, этого не случилось. Во-первых, ушей под косынкой сестры не видно; во-вторых, работы навалилось столько, что было не до выяснения отношений. Начальник госпиталя, коллежский асессор Громов, расспросив Александру, назначил ее ассистировать при операциях: в госпитале не хватало врачей, а тут сестра с университетским образованием! С Громовым она хлебнула горя: оперируя, доктор язык не сдерживал. В ответ Александра молчала, но не из боязни: ехала сюда не затем, чтоб ругаться. Скажи кто раньше, что надменный вей будет кричать на нее, а она — послушно терпеть, Александра не поверила бы. Но это случилось, и она смирилась.