Рок меж строк (СИ)

- Нет, это было великолепно. Вы вновь нашли себя. Точнее – недостающую часть себя. Она настолько же единое целое с вами, как и ваш талант. Я не вправе забрать ее у вас, но… Может быть, вы сможете дать мне взамен нечто, не менее уникальное? Я не попрошу у вас мастер-диск, понимаю, что вы связаны контрактом, но то, что я попрошу – вы никогда и никому не давали.

- Что же?

- Ваши автографы на всех альбомах. С условием, что вы больше не будете давать автографы никому.

- Всего-то? Вы хотите мои автографы за нее?

- Да.

- Почему нет. Это конечно невероятная просьба, но… Я согласен.

Он улыбнулся.

- И я надеюсь получать все ваши следующие альбомы с такими же автографами.

Я рассмеялся.

- Это можно устроить.

- Я распоряжусь, чтобы вам подготовили ее футляр, как только мы поднимемся. Идемте, мой дорогой Уолтер.

Мы направились к лифту, и тут мой взгляд зацепился за один из постаментов в глубине зала.

- Что это, Джеймс?

- Что именно?

Я подвел его к заинтересовавшей меня вещице.

- Вот это.

Он усмехнулся.

- Это, друг мой, самый редкий экземпляр в моей коллекции.

- Редкий? Вы же говорили, что собираете уникальные вещи. Единственные экземпляры.

- Это исключение, которое не является таковым.

- Извините?

Я зачарованно смотрел на тончайшую янтарную пластинку, длиной чуть больше сигаретной пачки, внутри которой струился узор напоминающий…

Что бы он ни напоминал, но мной он воспринимался как безликая фигура в капюшоне, протягивающая вперед костлявую руку смерти.

- Это – Высший Аркан.

- Что?

Джеймс неторопливо огладил подбородок.

- Вы знаете, что такое Таро?

- Только в общих чертах. Гадальные карты?

- В обычных условиях – да. Но не в этом случае. В любой колоде Таро есть набор карт, который состоит из младших карт, наподобие кубков и пентаклей, и высших арканов, таких как Башня или Маг. Но все они меркнут перед этим Высшим Арканом. Мне он достался совершенно случайно, был обнаружен при раскопках в Африке, которые я спонсировал, и, откровенно говоря, я потратил двенадцать лет своей жизни на то, чтобы понять, что же именно попало мне в руки. Двенадцать лет, около полусотни сотрудников, которые сошли с ума пытаясь узнать его историю, и то, к чему он принадлежит.

- Сошли с ума?

- Я требую от моих сотрудников полной самоотдачи, но, к сожалению, иногда их разум не может принять то, что они узнают.

- И что же вы узнали? – сказал я, будучи полностью заинтригованным.

- Что это карта из Янтарной Колоды. Самой первой колоды Таро, которые только были. Мне стоило больших денег узнать подробности.

- Вы шутите? Самая первая колода Таро была сделана из янтаря?

- Молодой человек, не стоит шутить с этим. Согласно легенде, Бог и Дьявол играли людскими судьбами при помощи этой колоды.

- Это всего лишь легенда.

- Возможно. Вот только уникальность этой колоды несомненна. Начать с того, что в отличие от обычной колоды – она имеет двойной набор карт.

- То есть у каждой карты есть дубликат?

- Да. И второе, кардинальное отличие, это то, что в ней нет младших карт. Только Высшие Арканы. Остальные колоды, которые появились позже, были лишь жалким подобием этой, и могли лишь туманно предлагать вам то, что может произойти в будущем.

- Может произойти?

- А может и не произойти.

Я молчал, переваривая услышанное.

- А где же остальные? Если вы нашли только одну, значит, там должны были быть и другие…

- К сожалению – нет. Да и мои наемные работники отказывались прикасаться к ней. Боялись, но, впрочем, их можно понять. Они всегда были суеверными. Остальные карты разбросаны по миру, и кто знает, куда их теперь занесло. Говорят, что несколько штук входили в коллекцию Янтарной Комнаты, и что Гитлер, в его погоне за артефактами старины, ухитрился собрать почти полтора десятка карт, но… Ни тому, ни другому факту нет ни малейшего подтверждения, а искать вслепую – бессмысленно.

- Она тоже ждет своего владельца?

Ленстром очень серьезно посмотрел на меня.

- Нет, молодой человек. Своего владельца она дождалась.  Это я. А теперь… Пойдемте же наверх…

Он повернулся и направился к лифту, а я задержался, чтобы бросить еще один взгляд на Высший Аркан.

Воздух истончился и зазвенел.

Вдали показался странный, совершенно невероятный, город, на фоне которого стояла фигура с карты. Вот только под ее рукой находилась голова какого-то несчастного.

Фигура сжала руку, и мне в лицо полетели обломки кости, кровь и мозги, как будто его череп взорвался изнутри.

Инстинктивно я закрылся рукой и…

Мир вернулся в норму.

Каким-то образом, я знал, что виденное мной не просто галлюцинация, а то, что оно реально. Более реально, чем комната вокруг меня. Более реально, чем окрикивающий меня Ленстром. Настолько же реально, как сама Карта.

Карта, которой здесь не место.

Карта, которую надо было срочно убрать отсюда.

Карта, которая обещала показать, где найти другие.

Это шизофрения, попробовал убедить себя я, и мне надо пройти обследование. В конце концов, бабушка была шизофреничкой, так что может и у меня начинается…

Я последовал за Ленстромом, унося гитару, на которой так и не довелось поиграть покойному Фредди Меркьюри.

Глава 5