Род

Вперед выступил рыцарь в вороненых доспехах, поверх которых был накинут зеленый бархатный плащ, сбоку у седла висел зеленый же щит с нанесенным золотом изображением крепостной башни.

– Я не боюсь тебя, Картрих! – раздался уверенный голос.

– А, это ты, Таччи, – проворчал король, – ты-то так оказался среди мятежников? Или я тебя не жаловал по заслугам?

– Ты не дал мне полк! – на этот раз ответ прозвучал глухо.

– Ах, вот оно в чем дело! – рассмеялся Картрих. – Но, помнится, я тот полк отдал Мортдюку, почему же ты теперь служишь ему?

– Мортдюк не искал этого назначения, он получил его по заслугам, но со мной ты поступил несправедливо. Мортдюк восстановил справедливость, ныне я командую у него полком левой руки, это мое место по праву! – тут Таччи спохватился, что разговор пошел не в ту сторону, что он вроде как оправдывается перед бывшим королем, а там недалеко и до сомнений, не у него, а у сопровождавших его рыцарей. Он поспешил взбодрить их и крикнул задорно: – Я не боюсь тебя, Картрих! И славные рыцари, что следуют со мной, не боятся тебя! Ты теперь такой же, как все, и каждый из этих рыцарей жаждет схватиться с тобой и заслужить славу победителя несокрушимого некогда короля Картриха!

Рыцари громкими криками подтвердили свою готовность. «Эка воодушевились! – подумал про себя Картрих. – Пора приструнить, пока не распалились еще больше».

– Что ж, – сказал он, – пусть боги рассудят нас! Но площадка здесь тесна для конного ристалища, да и зачем зазря губить лошадей, они еще потребуются победителям. Давайте сойдемся в пешем бою, пусть честный меч покажет, на чьей стороне правда.

Король Картрих немного лукавил, он всегда больше полагался на свой меч, чем на копье, он легко отбивал одним ударом три направленных на него меча, с тремя копьями сделать это было затруднительно. Но Таччи не думал возражать. Заносчиво полагаясь на свою силу и численное превосходство, он махнул рукой, и его отряд стал спешиваться. «Если мне что-нибудь и удалось в жизни, – подумал Картрих, – так это вбить в эти своевольные и разбойничьи головы хоть какие-то азы благородства. Вон ведь, уверены, что не нападу врасплох, некоторые даже спиной стоят. Правильно уверены!» Тут он обратил внимание, что копья его рыцарей по-прежнему направлены на противника.

– А вы чего ждете?! – закричал он. – Спешивайтесь! Уводите лошадей!

Своих рыцарей Картрих поставил цепью вдоль откоса, который защищал им тыл, в четырех шагах друг от друга, чтобы не мешаться в битве. Таччи продолжал о чем-то совещаться со своими воинами, и вот, наконец, вперед выступили десять рыцарей и выстроились в такую же цепь, каждый против своего противника.

– Это ты хорошо придумал! – улыбнулся Картрих, глядя прямо в глаза стоявшему напротив Таччи.

Вдруг из-за скалы вырвались четыре всадника и устремились по освободившейся дороге вдогонку за каретой.

– Что это такое?! – возмущенно крикнул Картрих. – Мы так не договаривались!

– Пусть разведают, куда нам дальше ехать, – с кривой усмешкой сказал Таччи, – да и зачем они здесь нужны, мы и так с тобой справимся!

– Ах, ты!.. – воскликнул Картрих и, опустив забрало, бросился с поднятым мечом вперед.

Лучше бы Таччи ничего не говорил, глядишь, прожил бы несколько лишних мгновений. Против впавшего в ярость короля Картриха никто не смог бы устоять, пятым или шестым ударом он расколол надвое шлем противника, Таччи упал на колени, обливаясь кровью.

– Чтобы со мной справиться, тебе надо было весь свой новый полк с собой прихватить! – крикнул Картрих и ударом ноги опрокинул Таччи на спину.

– Сдаюсь! – прохрипел тот.

– Мятежников в плен не берем! – крикнул Картрих и вонзил меч в распростертое тело.

Более криков о пощаде не было, над поляной раздавались лишь звон мечей и предсмертные хрипы. Хрипы становились все тише, а звона слышалось все меньше. Только по нему Картрих и определял, сколько его рыцарей еще сражаются. Кажется, ни одного не осталось, но и противников только двое, гигант в разбитых в нескольких местах доспехах, что стоял сейчас против него, и какой-то мелкий, который наскакивал с левой стороны, пытаясь достать Картриха слишком длинным, не по росту мечом. Картрих отмахивался от него, как от надоедливой мухи, тот кубарем катился по земле, но вскакивал и упорно лез вперед. «Ни один не побежал! – с гордостью подумал Картрих, продолжая наносить удары. – Моя выучка! Даже жаль таких славных рыцарей…»

Тут мелкий, с трудом поднявшись после очередного падения, вдруг развернулся, бросил меч на землю и быстро затрусил к скале, припадая на одну ногу.

«Эх, один все же побежал!» – досадливо подумал Картрих, и эта досада передалась его мечу, который врезался в плечо последнего противника, рассек латы и податливую человеческую плоть и, стряхнув с себя кусок окровавленного мяса, замер у ног господина.