Роботы Марса

   - В точку, доктор, в точку. - Уотсон наставил на него палец. - Так что забудем пока про эксперименты, просто сохраним образцы.

   - Хорошо, я сделаю как вы скажете. - Понуро согласился биолог.

   Жень вел марсоход, который плавно и мягко покачивался на песках, колеса оставляли крупные борозды в грунте и за ними тянулся след. Вот и дорога назад, даже пользоваться навигатором не придется, подумал китаец, смотря на монитор камеры, передающей картинку позади. Его напарник в этом путешествии Курт спал, откинув спинку кресла. Скафандры астронавты не снимали, только шлемы и перчатки, чтобы было удобнее. Марсоход позволял и раздеться в кабине - система обогрева работала как надо, вот только в случае аварии 45 секунд вряд ли хватит, чтобы залезть в герметичный костюм, так что рисковать никто не хотел. Мимо проплывали однообразные скалы и каньоны, уровень постепенно понижался, хотя перепад долины Маринера по сравнению с равниной Хриса был и не таким высоким, всего лишь около километра. Они были уже больше суток в пути, прошли шестьсот километров и теперь ползли по широким ущельям долины, выбирая дорогу между обветренными валунами, крупными камнями и гребнями вздыбившейся почвы, из которой торчали гнилые зубы старых скал. Им предстояло пройти еще почти тысячу километров, как Жень заметил что-то темное на горизонте. Он кинул взгляд на часы - времени до заката еще много, тогда что же это. Бортинженер пихнул в бок спящего немца.

   - Курт, посмотри на это. - Он указал пальцем на темное облако. - Сто это?

   Напарник протер глаза, уставился на пятно, все больше разрастающееся по горизонту.

   - Это пыль? - не поверил он своим глазам. - И это идет на нас? Нужно скорее связаться с орбитой и базой!

   - "Пегас", ответьте "Искателю", - тут же начал вызвать Жень. - Прием, прием!

   Однако в эфире не было слышно даже шороха.

   - Пыль блокирует связь. - Предположил Курт. - Давай, вызывай базу!

   - "База", я "Искатель", прием!

   - "Искатель", слушаю тебя. - Тут же откликнулся Марк.

   - На горисонте огромное пылевое облако, идет прямо на нас! - сообщил Жень. - Нузна метеосводка!

   - Сейчас! - засуетился Зайн. - Черт, "Пегас" на той стороне планеты, будет только через двадцать восемь минут!

   - К этому времени нас накроет! - Доложил Жень. - Будем искать убезисе! - Он бросил взгляд на анемометр. - Сила ветра восросла до тридсати метров в секунду и продолзает расти!

   - Спрячьтесь где-нибудь! - это уже влез командир. - В каком направлении идет буря?

   - Сироким фронтом двизется прямо на нас! Базу тосно накроет.

   - Готовимся к удару стихии! - это уже Джек отдал приказ своим. - Я проверю растяжки на корабле, Марк, отключи питание базы, сверни антенну радиосвязи, чтобы ее не сломало! Леон, солнечные батареи закрой чехлами - замучаемся пыль сдувать, Бенедикт, бросай все, тащи образцы в модуль и готовься принять возможных пациентов, хотя может до этого не дойдет. - Потом командир обратился к экипажу марсохода. - Ребята, спрячьтесь за скалой - она снизит силу ветра, только не нужно выбирать рыхлую, Курт подскажет где. Сколько времени до удара?

   - Облако растет! - ответил немец. - Минут пять, может меньше.

   - Шевелитесь там! - взревел командир. - Укройтесь, потом мы вас вытащим, если вдруг марсоход сломается, главное выживете, вам ясно?

   - Главное, чтобы корабль не пострадал. - Вклинился Леон.

   - Не пострадает. - Голос командира совершенно не нервничал, но внутри у него бушевал ураган страха. - Все, за дело. Марк, вызывай этих оболтусов на орбите, чтобы мне сводку погоды сейчас же дали!

   - Принял. - Ответил связист.

   Жень подвел марсоход к указанному Куртом выступу, который сдерживал такие вот бури уже миллионы лет. Ветер все нарастал, ущелье создавало дополнительную тягу, повышая его скорость, снаружи завывало так, что чувствительные микрофоны китаец тот час же выключил, однако и без них все было слышно. Скала не слишком спасала - часть вихревых потоков закручивалась, бомбардируя марсоход камешками, так что оба астронавта не сговариваясь одели шлемы и перчатки, полностью загерметизировавшись. Жень отстегнулся от кресла и принес весь запас кислородных патронов для скафандра, также как и расположил регенераторы поближе к себе - они ждали главного удара стихии и он не замедлил себя ждать.