Робин

— Подарок молодого хозяина мистеру Полю, костюм для верховой езды, весь изрезан. В клочки. Погляди мне в глаза, Робин.

Кажется, она всё ещё сомневалась, чьих рук это дело.

— Зачем мне смотреть тебе в глаза? Я и без того скажу, что это сделал я.

— Мистер Чарльз уверен, что ты ему мстишь, — упавшим голосом проговорила Фанни.

Я не ответил, вышел за дверь и направился в сторону возбуждённых голосов. Мне хотелось убедиться, что мистер Эдвард и на этот раз не позволит мне покинуть дом. Может быть, я делал ошибку и подготавливал себе путь прямо в лапы Громилы, но у меня была такая смута в мыслях и на душе, что я об этом почти не думал. К тому же, когда находишься в безопасности, осторожность обычно исчезает.

— Вот он! — воскликнула леди Кэтрин. — Эдвард, я требую, чтобы этот мальчик сейчас же ушёл из нашего дома!

— Робин, это ты изрезал одежду Поля? — сдавленным голосом спросил мистер Чарльз.

На меня он не глядел, зато я глядел на мистера Эдварда, преувеличенно сдержанного и спокойного.

— А вы как думаете? — спросил я, улыбаясь дрожащими губами.

— Вон отсюда! — чётко произнесла леди Кэтрин и даже указала куда-то пальцем.

Я повернулся, чтобы уйти, но, как и ожидал, мистер Эдвард ухватил меня за плечо.

— Мама, будьте снисходительны. Я поговорю с Робином, и он пообещает, что будет вести себя хорошо.

— Подождите, миледи, прошу вас, — пришёл ему на выручку отец Уинкл. — Дайте мальчику освоиться, придти в себя. Потерпите ещё немного, и, вы увидите, всё образуется.

— Я и без того терпела слишком долго. Чего мне ждать? Чтобы в следующий раз он перерезал кому-нибудь горло? Я не хочу видеть этого мальчика.

Поль был расстроен и не глядел на меня. Его отец подавленно молчал. Мистер Чарльз закусил губу, тряхнул головой и заговорил:

— Может быть, мы дадим Робину ещё один шанс? Робин, я очень сожалею, что всё получилось так глупо и грубо. Я хотел сделать для тебя что-то хорошее, но взялся за это неумело и только всё напортил. Постарайся меня простить.

Он прекрасно умел говорить и добивался от своего голоса интонаций, которые хватали за душу, поэтому я яростно сопротивлялся обаянию этих речей. Я засмеялся и сам ужаснулся своему незнакомому смеху.

— Ты ведь прекрасно себя вёл до вчерашнего вечера, — дрогнувшим голосом сказал мистер Чарльз. — Пожалуйста…

Он умолк под холодным презрительным взглядом брата.

— Я поговорю с Робином, твёрдо повторил мистер Эдвард. — Я убеждён, что он сделал это сгоряча, не подумав…

— Он не делал этого! — зазвенел голос Энн.

Она подбежала к нам, а за ней торопилась испуганная мисс Кларк.

— Не ругайте Робина, не гоните его! Он ни в чём не виноват. Он не резал одежду Поля. Я скажу, кто это сделал!

Мистер Эдвард с тревогой смотрел на девочку, мистер Белл был совершенно растерян и подавлен, но всё-таки в нём чувствовалось что-то упрямое, что давало ему силу.

— Что ты говоришь, девочка моя?! — ужаснулась леди Кэтрин. — Прежде у нас никогда не было таких гадких происшествий.

— Нет, это не Робин! Говорю вам, что это не он! Верьте мне!

— Но больше никто не мог такое сделать.

— Мог!

— Ты говоришь, что знаешь виновника, Энн, — вмешался отец Уинкл. — Кто же он? Назови его имя, и пусть он объяснит, зачем ему потребовалось резать одежду. Ты должна сказать, иначе все так и будут думать, что это сделал Робин.

— Я скажу. — На лице Энн отразилось страдание, и она обвела глазами круг напряжённых лиц. — Я. Это сделала я.

Лицо мистера Белла стало синевато-серым.

— То, что ты хочешь взять чужую вину на себя, очень хорошо… — начала было леди Кэтрин.

— Этого не может быть! — вскрикнула мисс Кларк. — Я хорошо тебя знаю, Энн. Ты не могла, ты неспособна на такое!

— Вы не знаете! — почти закричала девочка. — Вы ничего не знаете! Никто ничего не знает!

Она беспомощно посмотрела на нас, повернулась и быстро ушла. Мисс Кларк всплеснула руками и поспешила за ней. Леди Кэтрин бросилась следом.

— Ну и ну! — покрутил головой Поль.

Мистер Белл словно очнулся. Он расширенными глазами поглядел вслед дочери, дёрнулся было, чтобы идти за ней, но остановился.

— Боюсь, что от меня будет мало проку, — пробормотал он.

Мистер Эдвард разжал пальцы, и я только сейчас почувствовал боль в плече.

Мистер Чарльз повернулся ко мне:

— Робин, ответь честно: ты это сделал или не ты? То, что говорила Энн, правда? Только учти, что нечестно пользоваться тем, что кто-то решил взять на себя чужую вину.

— А разве вы не верите своей племяннице? — спросил я безразличным тоном.

— Энн?! — напряжённо спросил мистер Белл, оборачиваясь.

Перед нами вновь была девочка-кукла с беззаботным лицом и большими детскими глазами. Сзади стояли растерянные мисс Кларк и леди Кэтрин.

— Я хочу объяснить свой поступок, — весело сказала она. — Похоже, мне не верят, а я уверяю вас, что я говорю правду: Робин не резал одежду Поля. Это сделала я. Не люблю верховую езду и всегда опасаюсь, как бы кто-нибудь не упал с лошади. Вот я и изрезала костюм для верховой езды, чтобы Поль не рвался к скачкам. Да вы не волнуйтесь, лоскутки мне понадобятся для моих кукол.

Она рассмеялась.