Риверстейн

Так что травы больше не было, она спокойно спала под землей и тонким слоем утоптанного снега. Ели сурово нахохлились белыми шапками вверху и утопали черными голыми стволами в сугробах – внизу. Весь мир стал черно-белым и контрастным, так что рябило в глазах.

Ксеня, закутанная в плащ, молча стояла все под тем же дубом. Свое обещание сопровождать меня она сдержала, чем заслужила недовольный взгляд лорда и строжайший приказ стоять в стороне и не мешать.

– Ветряна, попробуй вспомнить, что ты вчера почувствовала, когда ударила меня силовой волной. Глаза не закрывай, так вспоминай.

Лорд сегодня был мрачный, на меня почти не смотрел. Похоже, и его достали ранние подъемы. Я чуть нахмурилась, вспоминая незнакомое ощущение в груди, нарастающее волной, и выплеск! Снег вскипел у ног лорда, разлетелся ледяной крошкой.

– Неплохо. По крайней мере ты зацепила нужное ощущение. Давай еще раз. Только будь добра, целься не в меня, а хотя бы в этот пень!

Ну, в пень так в пень, зачем так рычать! Я послушно развернулась. Через час тренировок я нарыла вокруг пня множество ямок различной глубины, вызвала легкий снежок, перешедший в дождь, промокла и заморозила кожух вместо того, чтобы его высушить.

– Теплым воздухом, Ветряна, теплым! А не ледяным! – с досадой лорд поколотил моим задубевшим кожухом по многострадальному пню. Я устало растерла затекшую от напряжения шею.

– Я думала, если есть магическая сила, все должно получаться само собой! – недоумевающее протянула я.

– Размечталась! Все так думают. Приходят детки в магическую школу, только почуют в себе толику Силы – и сразу мнят себя великими магами! Думают, без учебы и труда всё знают и умеют!

Шайдер улыбнулся.

– И вы таким были? То есть… ты? – догадалась я.

– А как же! Глупый самонадеянный мальчишка. Но в магических школах быстренько обтесывают таких зазнаек!

– Что, тоже в чулан запирают? – удивилась я.

– Нет, конечно. У нас методы… интереснее. Сама узнаешь. Когда все закончится, тебе обязательно нужно поступить в одну из школ.

– Так я же уже взрослая!

– Ну и что? В любом возрасте магии нужно обучаться, иначе толку от Силы не будет. Ведь у тебя есть глаза, так? Ты видишь. И есть пергамент, на котором написаны слова. Но если ты не умеешь читать, ты не сможешь понять, о чем там речь. Так же нужно учиться использовать Силу. Пока ты только пробуешь ее ощущать, понимать, настоящей магией это не назвать, конечно.

– А в чем разница между Силой и магией?

– Сила – это инструмент, а магия – конечный продукт, то, что ты получаешь, используя Силу.

Я мечтательно улыбнулась.

– Наверное, там чудесно, в ваших школах!

– Да, там весьма занимательно! Тебе понравится!

Я снова улыбнулась и пожала плечами.

– Все будет хорошо, Ветряна, – тихо сказал Шайдер. – Мы обязательно найдем того, кто использовал «Ночного гостя». И сумеем снять с тебя Аргард. Ты мне веришь?

– Ну, не знаю, лорд Даррелл! – лукаво сказала я. – После того кладбища и умертвия… Даже не знаю, стоит ли вам верить!

– Я ведь уже объяснял, что… – Он увидел мои хитрые глаза и рассмеялся: – Ах ты хитрюга! Кстати, о фантомах! Ну-ка, попробуй справиться с этим!

И над лесной полянкой появилось существо: сгорбленное худое тельце, поросшее куцей грязно-рыжей шерстью, круглая лысая голова с крысиной мордочкой и черным вытянутым носом над злобно ощеренной пастью с двумя рядами кривых желтых зубов. Из выпирающих косточек хребта линялыми тряпками выпирали кожистые крылышки, по виду не способные поднять в воздух даже мышь.

– Это емер, – церемонно представил Шайдер, – редкостный пакостник, должен признать.

Я с сомнением осмотрела пакостника. Создание потянуло воздух пуговкой носа. Ну, и как же я буду с ним сражаться? Да и что мне может сделать эта малявка, ростом не больше кошки?

И только я это подумала, емер перестал принюхиваться, приподнялся на задних лапах, встопорщил тонкие крылышки, открыл рот и… заорал! Звук сбил меня с ног, и я, откинутая звуковой волной, кувыркнулась и пролетела добрых пару саженей, правда, не грохнулась на лед, но только благодаря лорду, вовремя придержавшему меня магией. Визг емера становился все тоньше и выше, уши заложило, и голова готова была расколоться словно переспелая тыква, полностью отказываясь думать. Я и не думала, зажала уши, кувыркнулась и быстро взмахнула рукой, словно Гарпия плетью. Невидимая воздушная плеть петлей ухватила емера вдоль тела, сжала, не давая вырваться, а подлетевшая с другой стороны Ксеня одним точным движением стукнула создание по лысой башке дубовой веткой.

Емер удивленно замолк и с легким щелчком исчез.

– Куда это он делся, шубутник? – потрясая палкой, возмутилась Ксеня.

Мы растерянно переглянулись и уставились на лорда. Подруга только сейчас вспомнила, что ей было приказано не вмешиваться и стоять в сторонке, и уже засопела носом, готовясь огрызаться. Но Шайдер удивил.