Рикошетом

– У нее был рак. Это были тяжелые несколько месяцев. Я наблюдала, как ей становилось хуже.

– Тот факт, что ты сидишь здесь, говорит о том, насколько ты сильна.

– О, я в этом не уверена, – я не чувствовала себя сильной. Большую часть дней мне казалось, что я пробираюсь сквозь зыбучие пески, готовая утонуть в них в любую секунду. – Но мне нужно чем-то заняться, я увидела листовку о проекте на ориентации первокурсников. Выглядело так, будто это могло бы меня заинтересовать.

Фрея сложила руки, глядя на меня своими мягкими голубыми глазами.

– Твоя боль все еще свежа, Калли. С моей стороны было бы безответственно оставлять тебя с нашими детьми, проходящими через то же самое...

Меня захлестнуло чувство поражения. Я хотела помочь. Я хотела, чтобы из потери мамы вышло что-то хорошее.

– Но я могу предложить тебе другой проект. Как ты относишься к тому, чтобы побыть старшей сестрой?

– Вы имеете в виду что-то вроде наставничества?

Она кивнула.

– Мы всегда ищем новых наставников. Мы подберем тебе подростка, и вы двое сначала проведете время здесь, в центре, чтобы заложить фундамент. Затем, как только вы оба почувствуете себя комфортно, вы сможете встретиться в месте на ваш выбор.

– Я... Я не уверена, – тот проект был групповым. Я бы не смогла нести личную ответственность за подростка.

– Это большая ответственность, – добавила Фрея, как будто услышала мои мысли. – Но награда очень высока. Эти молодые люди нуждаются в ориентире. Они должны знать, что все будет хорошо. Но больше всего им нужен человек, который будет приходить, несмотря ни на что.

Я вспомнила времена, когда росла в одиночестве. Быть сестрой Каллума было все равно, что быть невидимкой. У меня была мама, но она была моей мамой – она любила меня безоговорочно.

– Ты пережила огромную потерю, Калли. Такие вещи меняют людей. Они превращает человека в кого-то нового. Кого-то более сильного и более осознающего хрупкость жизни. Я думаю, что ты была бы большим вкладом в проект и могла бы оказать реальное положительное влияние на жизнь некоторых наших подростков.

– Хорошо, – сказала я, крошечное семя волнения пустило корни в моей груди. – Давайте сделаем это.

Фрея ободряюще улыбнулась мне.

– Я надеялась услышать это от тебя. Тебе ждет куча бумаг и небольшой тренинг, но думаю, что мы довольно быстро запустим процесс.

– Звучит здорово.

Я ушла из центра «Следующие шаги», чувствуя себя позитивнее, чем когда-либо. Фрея была такой легкой в общении, и у нее отлично получилось заставить меня чувствовать себя частью команды, и мне не терпелось начать.

Центр находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от кампуса, так что я наслаждалась послеполуденным солнцем. В центре Стейнбека было много студентов и молодых специалистов, исследующих многочисленные кафе, закусочные и бары, которые были в университетском городке.

Когда я проходила мимо бара «Пивот», меня поразил шквал аплодисментов. Сквозь тонированные стекла я могла разглядеть группу спортсменов... нет, баскетболистов.

Тьфу. Я пошла прочь. Меньше всего мне хотелось пересекаться с моим братом или Джоэлом, или еще хуже…

– Калли?

Его голос опустился комком свинца в моем животе. Я застыла на месте, полностью обезоруженная хриплым голосом Зака.

– Калли? – он подошел ближе. Я чувствовала его у себя за спиной. Большой, сильный... внушительный.

Дрожь пробежала по мне, когда я выпрямила спину, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Привет, – сказала я, сохраняя нейтральное выражение лица.

– Эй, я... э-э... – он провел рукой по своим взъерошенным, выгоревшим волосам. – Я решил, что это ты.

– Ты был там? – я мотнула головой в сторону бара, и он кивнул.

– Счастливый час понедельника.

– Ну, я бы не хотела отрывать тебя от счастливого часа, – я собралась уходить, но Зак схватил меня за запястье.

– Тебя не было.

Устало вздохнув, я подняла свой пристальный взгляд на него.

– Ты спал, к тому же мне не хотелось делать ситуацию еще более неловкой, чем она была.

– Да, но, черт возьми, Калли, это твоя комната. Тебе не нужно было уходить.

Что-то промелькнуло на его лице.

– Это не проблема.

– Да, полагаю.

Воздух стал густым от напряжения. Это... это то, чего я хотела избежать, когда ушла из своей комнаты в общежитии вчера утром.

Когда мы были злы, озлоблены и разочарованы, мы могли бы бороться, использовать тела друг друга, чтобы выразить то, что чувствовали. Но в более спокойные времена, когда мы выбросили белые флаги в знак временного перемирия, все, что касалось нас, казалось неправильным.

Натянутый смех сорвался с моих губ.

– Что? – нахмурился Зак, его глаза затуманились от замешательства.

– Неважно. Мне надо идти, – я посмотрела вниз, туда, где он все еще держал меня за запястье, и Зак отпустил меня, запустив руку в волосы. Это было движение, которое я когда-то любила, но теперь оно только заставляло мое сердце болеть.

– Калли, я... – он заколебался, его мучение окутало меня и высосало воздух из легких.

Но его слова так и не прозвучали.

И даже если бы он произнес их вслух, я знала, что они были бы не тем, что я хотела услышать.