Ричи

— Хм… — Ричард с видом знатока по породам хомяков потер подбородок и внимательно осмотрел домового эльфа. — Определенно не джунгарчик…

Лорд Гросвенор тяжело вздохнул.

— Домовик… — протянул он. — Ну надо же! А если он выздоровеет?

— Это было бы неплохо, сэр.

— Неплохо?! Ричи, ты подумал о том, как мы будем объяснять слугам и гостям наличие карлика-инопланетянина в нашем доме?

— Если бы мне это понадобилось, то объяснение было бы найдено, — невозмутимо ответил Ричард. — Например, мы в целях благотворительности взяли на работу инвалида, которому не повезло с внешностью и ростом. Но этого не понадобится. Я отправлю эльфа в поместье волшебников. А пока мне нужна аптечка.

— Аптечка висит на стене на кухне, — сказал Джеральд.

Ричард обернулся к ожидающему дальнейших приказаний водителю и произнёс:

— Стив, отнеси домовика в мой кабинет.

— Стив, — добавил герцог, — побудь с Ричардом на всякий случай.

Стивен кивнул и подхватил домового эльфа.

Вскоре с аптечкой в руках Ричард поднялся на второй этаж в свой кабинет. Домовик лежал на диване и не подавал признаков жизни.

Под внимательным надзором охранника, расположившегося возле входной двери, мальчик промыл эльфу рану на голове, обработал её дезинфицирующими средствами и наложил повязку из бинта. Затем Ричи смочил ватку нашатырным спиртом и стал водить ею возле носа эльфа.

Ресницы домовика затрепетали, и глаза слегка приоткрылись. Из его уст вырвался глухой стон.

— Сэр волшебник… — тихо прошептал домовик. — Простите, что Донки лежит в вашем присутствии.

Эльф сделал попытку встать, но чуть не упал с дивана. Ричи придержал эльфа и недовольно покачал головой в стороны.

— Лежите, Донки. Вы сильно ранены.

— Сэр волшебник не должен так уважительно говорить с Донки.

Ричард, убедившись, что пациент не собирается сбегать, отошел к книжному стеллажу, открыл нижний шкафчик и достал оттуда бутылку воды с альпийских гор. Открутив крышку, он протянул воду эльфу.

— Пей, Донки. Но маленькими глотками. Тебе сейчас нельзя много пить.

— Сэр, с Донки будет все хорошо. Магия лечит Донки.

— Не сомневаюсь.

Ричард совершил еще одно турне до книжного стеллажа и достал из заначки несколько шоколадных батончиков. Он их буквально всунул в руки домовому эльфу.

— Ешь, Донки! Я вижу, что ты давно голодал.

По щекам эльфа потекли слезы счастья.

— Сэр, не стоило так заботиться о презренном домовике! Ни один волшебник не был так добр с Донки. Но Донки плохой эльф. Хозяева дали Донки одежду.

— И за что хозяева дали тебе одежду? — спокойно спросил Ричард.

— Донки плохой эльф… — простонал домовик. — Донки посметь сделать замечание юной госпоже о недостойном поведении. Хозяин разозлился на Донки и дал… дал, — обливаясь слезами, всхлипнул он. — Дал Донки пиджак!

— Потрясающе! — с сарказмом произнёс Ричард. — И что же недостойного совершила юная госпожа?

— Донки не смеет обсуждать хозяев, — поджал губы домовик, изображая из себя партизана на допросе у фашистов.

— И все же… Донки, ты ведь не хочешь до конца дней остаться свободным домовым эльфом?

— Нет-нет! — у домовика лицо перекосило от ужаса. — Донки хочет служить хозяину-волшебнику, но никто не хочет брать на службу плохого эльфа. Если только… — во взгляде домовика, брошенного на Ричарда, появилась надежда. — Господину волшебнику нужен домовой эльф?! — заискивающим тоном спросил он.

— Если только я буду уверен, что ты не преступник, Донки. Предположим, что это не твоя прошлая хозяйка совершила недостойный поступок, а кто-то посторонний. Что именно этот посторонний человек должен совершить, чтобы ты сделал ему замечание?

На лице домового эльфа проступила гамма эмоций. Желание пойти на службу волшебнику в нём боролось с преданностью хозяевам. В итоге первое победило.

— Сэр волшебник, если бы посторонний человек при помощи непростительного заклинания пытал котят, то Донки сделал бы ему замечание.

— Хм… Замечательная семья! — с иронией произнёс Ричард. — Отличная девчушка, должно быть, твоя прежняя юная госпожа…

— Госпожа замечательная волшебница, — с жаром произнёс домовик, — но… — пристыженно опустил он взгляд. — Ей требуется немного воспитания.

— Ага! Самую малость! — сарказм так и пер из Ричарда. Про себя он додумал: «Лет десять Азкабана».

Домовик посмотрел на Ричарда взглядом побитой собаки и жалобно сказал:

— Если сэр волшебник хочет, то Донки может стать слугой господина мага.

— Не так быстро. Начнем с того, что ты расскажешь мне, как оказался в семье фермеров Криви.

— Сэр… Донки долго ходил в поисках места службы, но все волшебники отказывались от плохого домовика. Донки долго голодал, потому что Донки не вор и не брал чужой еды. И вчера Донки увидел двух молодых волшебников. Донки хотел попроситься к ним на службу, но кто-то ударил Донки по голове.

— Ага! То есть ты очнулся связанный в подвале, освободился от веревок и трансгрессировал к тем самым волшебникам, стал им кланяться и проситься на службу.