Ричард Блейд, странник

Для того, чтобы защитить испытателя в новом и, как правило, враждебном мире, а также для транспортировки в земное измерение найденных ценностей, Лейтон разработал ряд устройств, важнейшими из которых были два: спейсер и телепортатор. Спейсер обеспечивал обратную связь между мозгом Блейда и компьютером, так что он мог сам подать сигнал возврата. Однако это устройство оказалось весьма опасным, поскольку в момент старта непроизвольные мысли Блейда оказывали влияние на точку финиша. К примеру, он мог случайно вообразить костер и очутиться в результате в огненном мире или в жерле вулкана, где его ждала мгновенная смерть. Поэтому спейсер применялся довольно редко, и каждое такое путешествие было сопряжено с особой опасностью.

Телепортатор позволял перемещать в земное измерение материальные объекты из иной реальности весом до нескольких сотен фунтов. Он управлялся ментально: Блейд должен был сделать определенное умственное усилие, чтобы переместить находившийся перед ним предмет. Первая модель телепортатора, ТЛ-1 или «Старина Тилли», была разработана в конце 1972 года, и Блейд совершил с ним свое десятое путешествие. Затем это устройство неоднократно подвергалось модернизации (причем не всегда удачной), так что впоследствии Блейд имел возможность использовать его далеко не в каждой из своих экспедиций. Лейтон разработал еще две модели — ТЛ-2 («Сынок Ти») и ТЛ-3 («Малыш Тил»); последняя использовалась наиболее часто, но не всегда со стопроцентным успехом.

Итак, напомнив читателям эти правила игры, перейдем к краткому описанию двадцати семи первых странствий Ричарда Блейда.

Книга первая. Ричард Блейд, агент Ее Величества

Странствие 1. Дж. Лорд «Бронзовый топор», мир Альбы (перевод романа Лорда)

Блейд оказывается на побережье моря, в области, где расположено несколько средневековых королевств альбов. В лесу он встречает прекрасную юную девушку — принцессу Талин, дочь короля Вота Северного. Ее захватила в качестве заложницы жестокая королева Беата, сестра Вота. Девушка просит Блейда проводить ее в ближайшую дружественную страну, которой правит двоюродный брат Талин, король Ликанто.

Блейд и Талин бегут в лес, спасаясь от воинов Беаты. Наступает ночь; они оказываются на опушке поляны, на которой совершают человеческие жертвоприношение члены религиозного ордена друсов. Орден включает только женщин, владеющих колдовскими силами, и перед ним трепещут повелители всех прибрежных стран. Блейд наблюдает, как молодая женщина исключительной красоты, главная жрица, приносит кровавую жертву. Несмотря на жестокость этой сцены, разведчик чувствует эротическую тягу к прекрасной властительнице друсов.

После некоторых приключений в лесу, Блейд и Талин добираются до Сарум Вила, столицы короля Ликанто. Король не слишком гостеприимен: Талин отводят в женские покои, а Блейда сажают под замок. Город Сарум Вил полон вооруженных людей — великий морской разбойник Геторикс Краснобородый в очередной раз тревожит земли альбов. Военачальники Ликанто подозревают, что неожиданно объявившийся в их стране Блейд является шпионом Геторикса.

Блейда приводят на допрос в королевский совет. Он обещает Ликанто разгромить отряды и флот Геторикса, если ему доверят командование войском Сарум Вила. Но это предложение вызывает только насмешки, и разведчик бросает вызов сильнейшему воину королевской армии — ярлу Хорсе. Ярл — великий мастер боя на топорах. В отчаянном поединке Блейд убивает его и захватывает оружие Хорсы — чудовищный бронзовый топор, а также все остальное его имущество. Таковы законы альбов, напоминающие обычаи викингов.

Но Блейд не собирается сражаться за короля Ликанто; ночью он, вместе со своим слугой Сильво, выкрадывает Талин и бежит с ней из Сарум Вила. Девушка охотно идет с ним, ибо ее чуть не отравила жена Ликанто — коварная королева Альвис; кроме того, юная Талин начинает чувствовать симпатию к Блейду.

Блейд и девушка решают направиться прямо в королевство Вота Северного, но по дороге попадают в засаду и оказываются пленниками королевы Беаты. Королева — женщина зрелых лет, красоту которой поддерживает искусство ее массажисток. Талин почти наверняка грозит гибель; что касается Блейда, то королева решает испытать его в постели. Они проводят ночь; Беата удовлетворена, и перед Блейдом открывается карьера королевского фаворита. Однако наутро отряды Геторикса Краснобородого берут штурмом Крэгхед, замок Беаты.

Блейд в очередной раз спасает Талин и пытается бежать, но это ему не удается. Выход один — снискать уважение пиратов, которые ценят только силу, отвагу и жестокость. Блейд представляется Геториксу принцем Лондонским, великим воином, и предлагает испытать его. Следует серия поединков, в ходе которых разведчик приканчивает топором нескольких лучших бойцов Геторикса; в результате главарь пиратов назначает его командиром одного из своих отрядов.