Ревущая Тьма

– Все ресурсы были перенаправлены на наше восстановление. Процесс должен был занять всего несколько секунд. – Девушка махнула рукой в сторону своего двойника. – Но он получил повреждения, из-за которых восстановление наших автономных функций, включая наблюдение за кораблем, затянулось.

Она говорила как робот, а не как человек. У меня по коже забегали мурашки, и я снова почесал свою новую руку.

– Я не знаю, что произошло, – ответил я наконец.

– Значит, что-то все-таки произошло? – Глаза Вечных – все четыре – загорелись, но говорил только мальчик. Он был более порывистым, чем сестра. – Пока вы лежали в операционной, мы вам все внутренности перебрали. Как вам такое удалось? Как вы выжили?

Я вновь увидел блеск сразившего меня клинка. Свое пошатывающееся безголовое тело, красный фонтан у каменной гряды. Воду. Тьму. Склонившегося надо мной двойника. Ходящего по воде Тихого в облике Гибсона.

Вода…

Братство, а до них – Яри. Вселенная слишком велика. За оградой моего сада – дикие дебри. Слишком много непонятного. Мы и так хрупки, а я в нынешнем состоянии был вдвойне хрупок и не решался дать ответ. Не знал, есть ли он у меня.

– Я возродился, – сказал я, не видя причин лгать. – Не знаю как.

И чего я стеснялся? Передо мной был старейший человек во Вселенной за все времена. Мудрец. Не важно, что он был маньяком и чудовищем. Его корыстолюбие и моя нужда значили больше, поэтому я спросил, понизив голос:

– Что вам известно о Тихих?

Оба Кхарна вздернули левую бровь.

– Вы о них знаете? – раздался механический голос. – В Империи о них не рассказывают. Ваша Капелла не одобряет правду, идущую вразрез с их догмами.

– Это так, – согласился я.

Кхарны умолкли, словно задумавшись или вспомнив о чем-то. Оба, казалось, перестали даже дышать, а ведь и то и другое тело обладало собственными легкими. За ними в аквариуме плавали странные морские существа.

– Машины верили, что были цивилизацией – или, скорее, единством, которое было способно существовать как энергия, без материальной оболочки. Как чистая сила, – ответила девушка и скрестила руки и ноги.

Я опешил:

– Машины? Мерикани? Они знали о Тихих? Каким образом?

Вне всякого сомнения, в первых колониях не было обнаружено руин Тихих. Вдруг я вспомнил. Братство говорило, что видело Тихих через океан времен, видело, как те смотрели на них из далекого, еще не сформированного будущего.

– Братство помнит, – сказал какой-то из Кхарнов. – Думаете, люди сами победили машины?

Я разинул рот, и все слова, которые мне хотелось произнести, беззвучно вывалились из него. Тихие давно следили за человечеством, направляли его ради собственных целей, какими бы они ни были. Сьельсины называли их Наблюдателями, Ciehedto. За чем они наблюдали? Почему?

Оба Кхарна многозначительно улыбнулись.

– Когда я была маленьким мальчиком, – сказала девушка, – то слышала легенды о старом короле Вильгельме, боге-императоре. Рассказывали, что он перехитрил машины и разрушил их тщательно продуманные планы. Моя мать говорила, что к нему во сне приходили ангелы. По их подсказке он нашел тайные базы машин. Такие, как Воргоссос. Благодаря этому он захватил их вооружение. Вам известно, что было время, когда вне контроля машин оставалось всего десять тысяч человек?

– Не исключено, – ответил я.

– За пятнадцать с лишним тысяч лет я понял одно, – сказали оба Кхарна в унисон. – Все легенды правдивы. Нужно лишь сделать их таковыми.

– Нет, – помотал я головой. – Нет, это не так работает.

Вечный – оба его воплощения – ухмыльнулся мне с высоты всех своих пятнадцати тысячелетий и посмотрел в глаза. Я не моргнул. Пусть они были выше меня, но там, на высоте, воздух был разрежен.

– Так или иначе, нам следует определить, какую роль во всем этом играете вы, – заключила девушка и, моргнув, сложила руки на коленях.

– Не знаю, – честно ответил я. – Вы ведь наверняка обсуждали это с Братством после… после…

– После того как вы вломились в мой дом, убили нескольких моих детей и едва не погубили главного медицинского техника? – наклонился ко мне младший Кхарн. Он намекал, что убийство нескольких клонов не было последним и главным из списка моих прегрешений, но тон Кхарна-мальчика был не более чем нахальным. – Да, обсуждали. Они сказали, что ожидали вас.

– Почему, по-вашему, вы до сих пор живы? – перебила девушка желчно, с презрением.

Впервые я испугался ее больше, чем ее младшего двойника. Мальчик был вспыльчив, а она – холодна и расчетлива, что гораздо опаснее.

Мальчик тронул ее за колено и собрался продолжить, но я перебил:

– Что они сказали?

– Братство? – уточнил мальчик и произнес как бы про себя: – Как они вас называли?

– Человек, который всему положит конец, – сказала девушка.

Не успела она договорить, как я вспомнил эти слова, произнесенные Братством.

– Вы считаете, что речь о войне, – спокойно сказал я.

Я и сам думал об этом. Перед глазами встал силуэт «Демиурга», апокалиптический свет и огонь, и я приобнял себя правой рукой.

Кхарны промолчали.