Ревущая Тьма

Я не стал оборачиваться и смотреть, как он покидает зал. Я видел это в глазах товарищей и, наблюдая за ними, зажмурился. Это было тяжело.

Глава 54 Несущий бурю

Я молча стоял в окружении шестерых конвоиров, приставленных ко мне Бассандером, и наблюдал, как в доке приземляется имперский шаттл. Я соблюдал тишину, как было приказано, и смотрел строго вперед, опустив по швам раскованные руки. Суденышко напоминало бронированного жука, толстого, покрытого адамантовыми пластинами цвета космоса. Два широких крыла втянулись и сложились вдоль бортов. В воздух вырвались облачка белого пара. Я покосился на Бассандера, стоявшего, как каменная статуя, в компании лейтенанта Гринло среди своей охраны.

Кхарн Сагара не показывался, но я чувствовал, что он рядом, знал, что он наблюдает невидимыми глазами и через древние мониторы, закрепленные высоко на стенах ангара. Экраны светились серым, несфокусированные, но всевидящие, как глаза слепых стариков. Меня едва не пробрала дрожь, когда с шаттла спустился условный трап и на ступенях появился корницен при полном параде: в шлеме с открытым забралом и красным гребнем, с рогом-корну в руке. Слава Земле, он не стал в него дуть. Он отошел в сторону, уступая дорогу двум рядам стражей. Те, как и корницен, были в полном обмундировании. Предполагалось, что они выступят перед Кхарном, как ранее в тронном зале сделал Бассандер. Но Кхарн не пришел, и они, должно быть, чувствовали себя как актеры, гордо вышедшие на сцену и увидевшие перед собой пустой зал.

Ощущение разочарования лишь усилилось с появлением самой рыцаря-трибуна. Дама Райне Смайт, сопровождаемая старшим офицером сэром Вильгельмом Кроссфлейном, являла собой совершенно невпечатляющее зрелище. Низкорослая, широкоплечая, с простым лицом, она была наглядной иллюстрацией всех плебейских черт, лишь подчеркнутых хирургическими вмешательствами, вознесшими ее над плебеями. Рядом со своим подчиненным-патрицием она казалась старой статуей женщины. Волосы цвета слабого чая были просто, коротко подстрижены, брови разнились, нос был плоским, лицо – совершенно заурядным. Лет ей было еще не много, но она опиралась на трость. Я задумался, было ли это следствием какой-то новой травмы, полученной с тех пор, как мы расстались на Эмеше, или неким показным жестом, призванным привлечь дополнительное внимание к ее низкому происхождению. Подозреваю, что из-за этого многие высокорожденные люди с лучшей родословной недооценивали железную леди.

– Капитан Лин! – воскликнула она еще издалека, на вид совершенно не удивляясь необычному кораблю с жуткими глазастыми скульптурами. – Приветствую вас.

Она тоже была при параде: в длинной красной тунике поверх бронированного мужского нагрудника, в высоких, отполированных до блеска поножах и длинных латных перчатках, видневшихся из-под черной, похожей на мою шинели с широкими рукавами. Удивительный парадокс: она одновременно демонстрировала и слабость, почти немощность, и всю силу Соларианской империи.

Бассандер выступил вперед, ударил себя в грудь и отсалютовал:

– Мэм.

Взгляд ее мутных, но острых, как лазеры, карих глаз нашел меня.

– Вижу, лорд Марло тоже здесь. Прекрасно, прекрасно. – Рыцарь-трибун покрутила головой. – А вот лорд Сагара, кажется, не изволил к нам присоединиться?

– О, он здесь, – мрачно ответил я, не обращая внимания на еще более мрачный взгляд Бассандера. – Даже не сомневайтесь.

Смайт немного обдумала мои слова.

– Хорошо. В таком случае отправимся на «Скьявону» и обсудим наши дела. Полагаю, сьельсины еще не прибыли?

– Нет, мэм, – ответил Бассандер и отдал команду перенести вещи рыцаря-трибуна с шаттла на корабль. – Нам даже неизвестно, когда они должны прибыть. Сагара держит подробности в тайне.

– Но вы уверены, что он будет верен своему слову?

Молодой офицер молча покосился на ближайший монитор.

– При всем уважении к нашему радушному хозяину я не оставил ему выбора.

– Хорошо. – Рыцарь-трибун постучала тростью по металлической палубе и осмотрела готическую рухлядь зала. – Устрашающее место…

Она подала сигнал сопровождающим, выстроившимся по обе стороны трапа, и те собрались вместе. К ним добавились еще две декады легионеров, вышедших из шаттла.

– Сколько с вами солдат? – спросил Бассандер.

– Четыре полные декады и еще пятеро – я и вот эти, – указала она на Кроссфлейна, корницена и еще двоих: центуриона, судя по медальонам на нагруднике, и опциона с двумя полосками.

– На «Скьявоне» еще пятьсот, – добавил Бассандер, хотя это было известно всем присутствующим.

Насколько я мог судить, делегация сьельсинов должна была иметь схожую численность и за обеими сторонами должен был наблюдать предполагаемо нейтральный глаз Вечного.

– Какова ситуация с заключенными на «Мистрале»? – почесав бакенбарды, спросил Кроссфлейн, обращаясь в первую очередь ко мне.

Я лишь бросил короткий взгляд на Бассандера.

– Сэр, большинство из них – в фуге. Капитан Корво – капитан наемников – распорядилась отправить бо́льшую часть команды в стазис, когда мы с доктором Ондеррой не вернулись с планеты.