Реванш

Когда подошла наша очередь, Степан провёл по мне водянистым взглядом, даже не остановив его, а вот с Алисой поздоровался весьма тепло. Они обменялись парой ничего не значащих фраз о том, почему не смог приехать Годунов-старший, обменялись комплиментами по поводу нарядов и лишь затем блондинка представила меня.

Коротко кивнув, Степан слегка пожал руку и переключился на других гостей, давая понять, что не собирается вести бесед. А вот Марго, кажется, очень обрадовалась нашему приезду, и под шумок отвела Алису и меня в сторону.

Сегодня на ней было надето шикарное коктейльное платье чёрного цвета с изрядным декольте. Такого же цвета волосы струились по открытым плечам, а на руках красовались атласные перчатки с прожилками вплетённых в них нано-нитей, по которым время от времени пробегали синие всполохи крошечных голограмм.

— Алиса, я так рада, что ты приехала!

— Не могла же я сначала согласиться, а затем отказаться. Это было бы…

— Неприлично, согласна. А мы все знаем, что ты так не поступаешь. Марк, спасибо, что согласились присоединиться к Алисе.

— К вашим услугам, — с улыбкой поклонился я, — Я впервые на таком приёме. Скажите, Марго, сегодня ожидается какая-нибудь программа?

— О, конечно! Уверяю, вы не успеете посмотреть всё, что у нас запланировано, так что придётся выбирать.

— Даже так?

— Не беспокойтесь, я позову вас на самую интересную часть. Пока все соберутся, пройдёт не меньше часа, так что мы никуда не спешим. И пока вечер не начался, вы не будете против, если я ненадолго украду Алису?

— Марго!

— Алиса, да перестань! У меня к тебе серьёзный разговор. А Марк — взрослый мальчик, найдёт себе занятие на полчаса, не так ли?

— Если моя спутница не будет против.

— Ох, вы и впрямь непохожи на местных мужчин, — плотоядно улыбнулась Марго, — Советую прогуляться до восточной части первого этажа. Там сейчас собрались ваши товарищи «по несчастью». Поверьте, вы найдётё, чем себя занять. Я верну вам Алису, как только мы закончим.

— Я постараюсь вернуться побыстрее, — извиняющимся тоном шепнула блондинка, прежде чем цепкая Марго буквально потащила её через толпу.

Что ж… Полчаса, пожалуй, продержусь.

Пройдясь по залу, я оценил обстановку. Сияющие канделябры, позолоченная лепнина на потолке, вышитые бархатные драпировки. На огромном столе в большом зале выстроились ряды изысканных закусок, вокруг которых уже собралось изрядное количество людей. Вдоль стен были установлены подиумы с полуобнажёнными живыми танцорами — мужчинами и женщинами. То тут, то там в комнатах появлялись абстрактные голограммы, сквозь которые, словно не замечая, проходили приглашённые.

Гости оказались… неприятными, большей частью. Величественные снобы и их не менее заносчивые спутницы в дорогих одеждах презрительно провожали взглядом каждого, чей костюм хоть чуточку уступал в качестве и красоте их собственным. Мужчины сегодня щеголяли камзолами и пиджаками, вышитыми золотом и серебром, а дамы поражали роскошными платьями, сверкающими шляпками и россыпями драгоценных камней.

Мне довольно быстро надоело слоняться по залу без дела и слушать обрывки чужих разговоров, так что я решил воспользоваться советом Марго и отправиться на поиски хоть какого-нибудь занятия, благо, «территориальная наводка» имелась.

Забрести в ту часть дома, куда нельзя, я не опасался. Сразу, как только мы с Алисой вошли в холл, намётанный глаз срисовал нескольких охранников, рассредоточенных по залу. В дальнейшем я тоже обращал на них внимание — как и на то, как вежливо они заворачивали некоторых гостей от запретных дверей.

Пройдя через несколько коридоров и комнат, заполненных людьми (сколько же сюда позвали народу?), я оказался в довольно просторном помещении, напоминавшем гостиную. Несколько диванов и мягких кресел, бар, внушительных размеров камин (сейчас, разумеется, не зажжённый). И игровые столы.

Увидев их, я усмехнулся. Предполагая, что части мужчин будет скучно вести светские беседы, хозяин дома решил устроить для них казино — и не прогадал. Атмосфера здесь хоть и была пропитана тестостероном, важностью и тяжёлым парфюмом, всё же ощущалась куда более приятной, чем тот серпентарий в основной части замка.

Заказав у бармена в золотистой жилетке с монограммой буквы «Д» стакан виски, я облокотился на стойку и сделал глоток, неторопливо оглядывая присутствующих. Людей здесь собралось не слишком много — четверо за покерным столом, трое играли в какую-то разновидность Блэк-Джека, двое вели тихую беседу в углу, регулярно подливая в свои бокалы красное вино, и ещё четверо курили настоящие сигары неподалёку от бара, расположившись на двух диванах.

Перед глазами появилось сообщение от Алисы.