Реванш

      В ночной тишине из разных концов города доносились жуткие крики – то ли преобразившиеся варлы подбадривали себя криками, то ли гибнущие от адских тварей люди прощались с этим миром. На бегу девушка что-то кричала о дне мщения, о духах предков в кристаллах, еще о чем-то, но я не в силах был что-то соображать, словно оказался в каком-то кошмарном сне… Выскочили еще на один пост защитников неба. Здесь тоже орудовали ножами бескрылые варлы. Этих я признал сразу: мрачная семейка гончаров, совсем недавно поселившаяся на соседней улице. Стражники, с которыми ни раз пивали за одним столом бренди, лежали на мостовой с перерезанными глотками, источая темные ручьи крови. Шары Корнелиуса, надежда и защита города, плавно поднимались в черное звездное небо и, уносимые слабым ветерком, летели на северную оконечность города. Из домов начали выскакивать жители, встревоженные криками гибнущих небесных стражей. Как оказалось, привыкшие нести лишь тихую службу у воздушных шаров, стражники в прямых стычках с варлами не смогли оказать ни малейшего сопротивления.

      И тут посреди города разверзлась сама Преисподняя. Из черноты небес, подобно кометам, на дома, на головы ничего не понимающих горожан посыпались многочисленные огненные снаряды. Разбрызгивая искры, они ударялись о крыши, мостовые, плетенные беседки, застревали в ветвях деревьев. В мгновение превращая все вокруг в пылающие островки Ада. Мир словно раскололся: на темную половину бездонного, безразлично холодного неба и огненный Армагеддон внизу, быстро заполняющийся болью и страданиями. А между ними носились призрачные тени, заслоняя своими могучими крыльями звезды.

Объятые пламенем люди выбегали из горящих домов, падали, ползли прочь, пытаясь найти хоть какую-то защиту от дьявольского отродья. Но нигде не было спасения – ни в божьих небесах, захваченных крылатыми демонами, ни на грешной земле, где по освещенным пожарами улицам метались вооруженные группы бескрылых варлов. Опьяненные кровью, они, как заправские мясники, резали уже всех без разбора, стоило только попасться им навстречу.

Алхен вела меня какими-то закоулками, крепко держа за руку. А я никак не мог сбросить оцепенение, прийти в себя от кошмарного превращения родного спящего города в завывающий огненный Ад. Где повсюду на улицах лежат растерзанные трупы, бегают одиночные обезумевшие горожане, и отовсюду несется этот дикий нечеловеческий вой, празднующий победу – с чернеющего неба, из разбитых окон горящих домов, буквально из-за каждого угла. Это был конец всего, что знал и любил. Родной островок благополучия пылал, освещая весь тот ужас, что безраздельно воцарился на таких, до боли знакомых, улочках.

Наконец я отошел от шока. Вырвав руку из цепкого плена, выхватил нож. Небесный стражник должен защищать свой город! Пользуясь всеобщим хаосом кинулся в ближайшую подворотню, где перемазанный свежей кровью варл склонился над какой-то богатой горожанкой. Но подлый удар сзади по голове начисто лишил меня сознания…

      Очнулся возле крепостной стены среди сваленных в одну кучу трупов горожан. С трудом столкнув с себя парочку хорошо знакомых торговцев цветами, поднялся на ноги. На удивление, стоять смог вполне уверенно. Огромная шишка на затылке отзывалась острой болью, но к счастью только на прикосновение. И хотя я весь оказался перемазанный засохшей кровью, сажей и банальной грязью, никаких глубоких ран на себе не обнаружил. Так – ссадины, ушибы. В общем и целом чувствовал себя в физическом плане достойно. Чего нельзя было сказать о мерзком состоянии души. Защитник из меня оказался еще тот. Только и смог, что бежать безвольно за Алхен, бестолково наблюдая, как планомерно уничтожается мой город…

По ощущениям, день приближался к своей половине. Над головой вовсю светило солнце. И мир вновь раскололся в моих глазах. На чистые, голубые небеса, где медленно кружило воронье. И страшный, почерневший остов города внизу – дымящийся развалинами, заполненный безобразными кучами трупов.

Я решил осмотреться – все-таки лелеял еще призрачную надежду встретить кого-нибудь живым. Осторожно двинулся по улицам. И отвратительный запах горелого мяса стал моим навязчивым спутником в этом путешествии по опустошенному городу. Куда ни посмотри, картина была одна и та же: скособоченные, перекошенные огнем, черные от сажи дома. Фасады сохранившихся зданий, слепо следящие выбитыми окнами за бредущим без цели своим защитником. И трупы. Трупы повсюду. Куда ни кинь взгляд. Обгоревшие до неузнаваемости, скрюченные под действием жара. Иные, избежавшие огня, с распоротыми глотками и животами. Бездвижные стражники, лежащие на своих постах, красавцы гренадеры в ставших бесполезными кирасах. Даже дети не получили пощады. Все, без разбора, вповалку лежали на улицах, где заставала их крылатая смерть. И казалось, все они с укоризной следили за мною остекленевшими бельмами глаз, немо вопрошая: Почему ты не защитил нас от этого ужаса и остался жив?