Реванш

– Что так? – живо поинтересовался Семён. – Играете в благородство или считаете, что гуманней убить, чем обездвижить?

– Считаем, что отнять жизнь всё же этичней, чем волю,– Антон осуждающе покачал головой.

– Согласен,– Семён отчего-то даже не стал спорить и просто снял ментальный пресс. – Прости, Вер, я не должен был этого делать,– повинился он,– но ты же сам хотел узнать, на что способны бессмертные.

– Проехали,– пробурчал посрамлённый Защитник. – Надеюсь, подавлением воли твои таланты не исчерпываются.

– Ладно, давай махаться,– Семён обречённо вздохнул и подхватил один из валявшихся на льду шестов.

На этот раз зрители всё же получили заслуженный спектакль. Как показали дальнейшие события, силы бойцов были примерно равны, так что бой оказался весьма ожесточённым и впечатляющим. Через десять минут схватки Антон не выдержал, всё-таки он вовсе не был поклонником кровопролития.

– Хватит,– в отчаянии крикнул слабонервный зритель. – Вер, имей совесть, ты ведь дерёшься не с проекцией, а с живым человеком. В отличие от твоих, раны Семёна настоящие.

– Какая-то подстава? – бессмертный отступил на шаг и опустил свой шест. – Ты не человек?

– Был когда-то,– смутился Вертер,– но теперь я живу в мире с большей мерностью, а здесь присутствует только моя проекция. Кстати, эти двое,– он указал на зрителей,– тоже из моего мира. Прости, что сразу не рассказал. И не обижайся, я должен был тебя испытать. А что касается ран, так Тоха вмиг тебя вылечит.

– Не нужно,– Семён снисходительно улыбнулся,– через час я уже и без посторонней помощи восстановлюсь.

– Так ты что, реально бессмертный? – в голосе Вертера послышалась растерянность.

– Нет, конечно,– поспешил успокоить его Семён,– просто управляемый метаболизм. Так что бессмертные тоже не совсем люди. А ты неплохо дерёшься,– похвалил он своего соперника,– только немного заторможенный. Но с этим уже ничего не сделаешь, скоростные рефлексы нарабатываются ещё в грудничковом возрасте.

От такого откровения Вертер буквально оторопел, поскольку всегда гордился своими рефлексами и скоростью реакции. У него было такое чувство, словно его облили помоями. При виде его растерянной физиономии Антон с Сабином снова не удержались от язвительных смешков.

– Раскудахтались,– прошипел сквозь зубы Вертер. – Да, мне раньше не приходилось иметь дело с бессмертными. Откуда мне было знать, на что они способны.

– Боюсь, множественное число тут не кана́ет,– Семён горько усмехнулся. – Орден закрыл проект бессмертных лет сто назад. В живых остался только я. Но может быть, это и к лучшему, никто больше не сажает людей на ментальный поводок установок подчинения. Ты не знал? – в голосе бессмертного послышалось отвращение, которое явно было направлено не на собеседника, а на орденские порядки. – Да, мы не были свободны в своих действиях. Похоже, эти уроды сами боялись того оружия, которое создали.

– Семён, ты правда такой нелюбопытный или прикидываешься? – поинтересовался Сабин, подходя к бойцам. – Ты ведь сразу понял, что это смотрины. Не хочешь узнать, на какую работу Вертер тебя рекрутирует?

– Да если я даже уши заткну, вы мне всё равно скажете,– Семён иронично усмехнулся. – Судя по формату испытания, нужно будет кого-то убивать.

– Защищать,– поправил его Вертер, при этом в его глазах вспыхнуло пламя прямо-таки фанатичной веры. – Земле и её жителям требуется защитник. Тот, кто должен был после обучения занять это место, к сожалению, погиб. Его казнили орденские палачи.

– Мне жаль твоего человека,– сочувственно улыбнулся Семён,– меня ведь тоже однажды казнили в Ордене, так что я знаю, что ему пришлось пережить перед смертью.

– Так ты согласен занять его место? – Сабин испытывающе заглянул в глаза бессмертного.

– Я четыре жизни убивал отдельных людей вроде как на благо всего человечества,– вздохнул Семён. – Больше я в эти игры не играю. Единственный человек, чьи приказы я теперь выполняю – это я сам. Прости, Вертер, похоже, я не гожусь для твоей работы.

– Кого-то он мне напоминает,– Сабин весело рассмеялся и хлопнул по плечу строптивого Защитника. – Вертер тоже мне все уши прожужжал, что Демиург ему не указ, и он делает только то, что считает правильным. Не беспокойся, Семён, этот парень уже меня выдрессировал, так что тебе не придётся.

– В каком смысле Демиург? – Семён озадаченно нахмурился.

– В прямом,– пробурчал Вертер. – Санни – Демиург Земли. Правда, у него вроде бы объявился конкурент, но это несущественная деталь его биографии. А то, что ты не готов кому-либо подчиняться – это как раз и есть главный критерий профпригодности для защитника. Семён, мы должны очистить Землю от паразитов.

– От Ордена? – в глазах бессмертного появилось недоверчивое выражение. – Вы реально считаете, что это возможно?

– Я же говорил, что работа Семёну понравится,– прокомментировал его вопрос Антон. – Да, с той инфой, которую мы от тебя получили, наши шансы увеличились. Что не так? – озадаченно поинтересовался он, видя, как сразу потупился кандидат в защитники. – Это из-за Киры?