Реванш

Впрочем, Кристина довольно быстро смогла оправиться от удара и даже убедила себя в том, что ей сильно повезло. В конце концов, могущественная тёмная сила, которая таилась в хрупком тельце малыша, в любой момент могла стать опасной, и лучше было держаться от неё подальше. Да, плата за свободу от Ордена оказалась довольно весомой, но ведь всё могло сложиться гораздо хуже. Ксантипа запросто мог просто прикончить неугодную дамочку. Не прошло и недели, как Кристина прекратила рефлексировать и начала приглядываться к своему окружению на предмет пополнения оскудевшей коллекции.

Увы, радость освобождения продлилась недолго, очень скоро Кристине пришлось убедиться в том, что орденские порядки предполагали отставку его слуг исключительно ногами вперёд. Тот факт, что её выгнали из крепости, вовсе не означал, что теперь она была свободна от обязательств. Ксантипа продолжил цинично использовать свою марионетку для всяческих неприглядных операций в режиме удалёнки, ничуть не стесняясь того, что когда-то изображал её преданного возлюбленного. Разумеется, капризная барышня попробовала надавить на жалость, а когда не помогло, то начала демонстрировать свой строптивый характер. В результате, после одного такого выступления она неделю провела в каменном мешке на хлебе и воде, и это окончательно сломило её сопротивление.

Жизнь Кристины превратилась в натуральный кошмар, и единственным местом, где она могла укрыться от навязчивого внимания Ксантипы, было Убежище, куда она и сбежала, не особо заморачиваясь этической стороной своего решения. Но в Убежище беглянка прожила недолго, поскольку оказалась в роли докучливой приживалки. Ни учителя́, ни ученики Школы так и смогли простить ей того, как она обошлась со своей дочерью. Постоянно ловить на себе не то осуждающие, не то презрительные взгляды обитателей Убежища было невыносимо, и Кристина вернулась в свой дом в Гвенде, где и продолжила жалеть себя и ненавидеть всех остальных людей.

Отчего-то со временем ненависть Кристины ко всему роду человеческому сконцентрировалась на одном его представителе, а конкретно – на Джа́рете. Собственно, ничего удивительного тут не было, ведь пойти против Ксантипы даже в своих мыслях у неё духу не хватало, а ненавидеть обитателей Школы вообще было бессмысленно, их её чувства совершенно не задевали. Зато Джарет оказался весьма подходящей мишенью. Во-первых, это именно из-за него Кристина решила отправиться в Орден, а во-вторых, она отчего-то пребывала в уверенности, что Джарет до сих пор её любит. Мало ли, что он там вещал про идеальный образ в своём сердце, которому Кристина якобы не соответствует. Живая женщина по любому лучше, чем какие-то образы.

Нужно сказать, что у Кристины вовсе не было намерения как-то наказать своего бывшего любовника за недостаток куртуазности. Она собиралась всего лишь снова подчинить его своей воле и отыграться на чувствах Джарета за все прошлые унижения. Направляясь на остров бессмертных, она даже не прихватила оружия, поскольку была уверена в своей неприкосновенности. Самоуверенной обольстительнице казалось, что стоит ей только появиться, как истосковавшийся и раскаявшийся отказник сразу окажется у её ног. Не удивительно, что она предполагала застать Джарета в глубокой депрессии, страдающего и покорного, но вышло всё иначе.

Прыжок перенёс Кристину на цветущую поляну, на которой стоял миленький деревянный домик с разноцветными наличниками и каминной трубой. Поляна полого спускалась к морю, а вокруг высились покрытые лесом горы. Это уютное и красивое местечко выглядело совершенно неподходящим для кающегося грешника. Гораздо больше, по мнению Кристины, Джарету подошла бы какая-нибудь холодная пещера или одинокая хижина в чаще леса. А эта мирная пастораль годилась только для довольного жизнью обывателя, пребывающего в состоянии душевного покоя. Как ни странно, столь вопиющий контраст между ожиданиями и реальностью не заставил Кристину усомниться в своей способности подчинить сбежавшего поклонника, хотя в глубине души она и почувствовала себя обманутой. И даже тот факт, что намеченного объекта для приручения что-то нигде не было видно, не подорвал её веры в себя.

И всё же в этом райском уголке нашлось существо, которое повергло отчаянную укротительницу строптивцев в мистический трепет. Траву на лужайке никто не стриг, а потому Кристина не сразу заметила маленькую девочку, ползающую среди цветов, видимо, в погоне за кузнечиками. Только когда малышка притомилась и уселась на одеялке, чтобы перевести дух, её белая панамка показалась над поверхностью густой растительности. Как только девочка прекратила свою охоту, к ней как по волшебству стали слетаться разноцветные бабочки. При этом ни одна из летуний не посмела приземлиться на панамку или на плечи девочки, бабочки порхали вокруг её головки, выстроившись в пёстрый переливающийся ореол.