Реванш

Конечно, можно было бы списать неразумное поведение главы Ордена на непредвиденные обстоятельства в виде обнаружения давно разыскиваемого преступника, но на самом деле это была просто тупая эмоциональная реакция на обманутые ожидания. Радек потратил немало времени на слежку за шпионкой, хотя у него было полно других более важных дел, и когда выяснил, что это время было потрачено впустую, то не сдержался и дал волю своей досаде. Впрочем, выслеживание какой-то пошлой ведьмы и без обломов было унизительным занятием для главы Ордена. Увы, подключить к этой рутинной работе орденских профессионалов Радек не мог, ведь тогда ему пришлось бы объяснить, каким образом шпионка проникла в святая святых – его личные апартаменты.

Поскольку рекламировать свои косяки глава Ордена считал неправильным, пришлось всё делать самому. Ну и кого винить в том, что дилетант ожидаемо облажался? К большой удаче для Илсы Радек умел работать над своими ошибками, а потому, столкнувшись со шпионкой в дверях подставной орденской компании, не стал пороть горячку. Не прояви он тогда должной выдержки, и лифт, в котором ехала девушка, просто обрушился бы в шахту с высоты десятого этажа. Однако второй раз наступать на те же грабли Радек не собирался. Эта девчонка могла вывести его на анти-Орден, а потому убивать её не было никакого резона, по крайней мере, до того, как она сдаст своих нанимателей.

В идеале Радеку следовало бы немедленно броситься в погоню за шпионкой, чтобы не позволить ей связаться с куратором и сообщить о расположении Ордена, но коварная судьба лишила его даже этой возможности. После того скандала, который он закатил Магистру, Радек просто обязан был продемонстрировать свою принципиальность и лично избавить пленённого предателя от издевательств мстительного живодёра. Даже послать орденских боевиков за сбежавшей шпионкой он не мог, ведь тогда пришлось бы признаться в своём очередном косяке. А связанные с таким признанием репутационные риски глава Ордена расценивал как более критичные, нежели даже потерю одного из его подразделений. В результате, Радек позволил Илсе сбежать, а сам отправился в орденские подвалы, чтобы прекратить мучения Кайдена.

Нужно сказать, что неторопливость преследователя оказала на Илсу весьма расхолаживающее действие. Она самонадеянно возомнила себя великим конспиратором и решила, что раз уж ей удалось выскользнуть из лап смерти в катакомбах, то от пижона из пентхауса она как-нибудь скроется. Когда пижон внезапно материализовался перед дверью её халупы, Илса как раз закончила паковать свои ведьмовские причиндалы и прикидывала, стоит ли спешить на последнюю электричку или лучше переночевать в относительном комфорте, а потом уже пускаться в бега.

Появление Радека было совершенно бесшумным, но Барни всё равно сразу его учуял. Чёрная тень волка с горящими красными глазами внезапно возникла прямо перед Илсой и метнулась к единственному окну, выходившему во двор. Девушка с недоумением последовала за своим призрачным защитником и к своему ужасу обнаружила во дворе одинокую фигуру мага в франтовском кожаном плаще. Радек стоял совершенно неподвижно и пялился в окно, словно знал, что за ним наблюдают.

– Отгони его, Барни,– взмолилась Илса,– а я попытаюсь сбежать через калитку в лес.

Чёрная тень просочилась сквозь стену домика и, угрожающе рыкнув, загородила собой дверь. Наверное, любой нормальный человек от одного вида этого призрачного монстра наделал бы в штаны и бросился наутёк, но Радека сия демонстрация ведьмовских сил только развеселила.

– Какой милый пёсик,– он одобрительно цокнул языком, как бы отдавая должное мастерству ведьмы. – У тебя богатая фантазия, Илса. Не удивительно, что у того бедолаги сердце разорвалось от страха. Но от меня ты так легко не отделаешься.

– Барни, сделай что-нибудь,– перепуганная беглянка, наблюдавшая за этой невероятной сценой сквозь пыльное стекло, только сильнее вжалась в трухлявую стенку.

На самом деле Илса даже близко не представляла, чем в такой ситуации может помочь бестелесный призрак. После столкновения с Радеком в развалинах крепости, она уверилась в том, что имеет дело с сильным и безжалостным магом. Но ведь раньше Барни всегда её спасал. Что ж, надежда Илсы оказалась вовсе не беспочвенной, мистический защитник не подвёл свою хозяйку и на этот раз. Со стороны леса послышалось какое-то невнятное шуршание, а потом – тоскливый волчий вой. Буквально через минуту на поляну перед домиком вышли пять матёрых серых хищников. Они неспеша обогнули одинокую фигуру мага и уселись в круг. Ни один из волков не оскалил свои клыки, ни один не изготовился к нападению. Они просто сидели и в упор смотрели на свою жертву, ожидая команды. Похоже, Барни умел управлять не только крысами, но и зверьём покрупнее.