Реванш

Светящиеся зелёным глаза возникли прямо перед её лицом внезапно, словно Барни специально пытался впечатлить свою хозяйку эдаким эффектным появлением. Отчего-то ночное зрение не позволяло различить его призрачное тело на фоне стен тоннеля, так что Илса могла лишь гадать, какую форму на этот раз принял её защитник. Судя по тому, что зелёные огоньки висели аккурат на уровне её глаз, это опять была птица.

– Мне отсюда не выбраться,– в голосе девушки явственно послышалась обречённость. – Уходи, если можешь, я остаюсь тут,– она улеглась прямо на каменный пол, уже не заботясь о возможных последствиях для здоровья. – Не буди меня,– попросила Илса и закрыла глаза.

Должно быть, она провалилась в сон практически мгновенно. Неизвестно, сколько миль намотала подземная скиталица по запутанному лабиринту орденских тоннелей, но за всё время она присела отдохнуть всего пару раз. Ужас и инстинкт самосохранения гнали её вперёд, не позволяя расслабиться, да и сидеть на холодной корявой поверхности каменного пола тоже было не слишком комфортно. Двигаясь в этом промозглом подземелье, она хотя бы немного согревалась. Однако резервы молодого организма оказались не бесконечными и тупо закончились.

Очнулась Илса от какого-то странного звука, не то шуршания, не то тонкого, на уровне ультразвука писка. Она с неохотой разлепила глаза и тут же поняла, что могла бы и не заморачиваться. Темнота была кромешная, значит, действие зелья закончилось. Два зелёных огонька внезапно вспыхнули прямо перед её носом, как электрический разряд. Илса недовольно поморщилась от рези в глазах и, кряхтя как старушка, приподнялась на локтях. Закоченевшее тело никак не желало двигаться, да и было незачем.

– Барни, я же просила,– обиженно пробурчала девушка.

Зелёные огоньки метнулись вверх и снова опустились на уровень её глаз, а потом снова вверх. Её призрачный товарищ но несчастью явно требовал, чтобы Илса поднялась на ноги. Возможно, он пытался уберечь свою хозяйку от простуды, но не исключено, что ему просто было тоскливо одному. В начале этого долгого скитания по лабиринту Илса ещё надеялась, что Барни отыщет выход наружу, и он честно пытался, но каждый раз возвращался ни с чем. Увы, он вовсе не был следопытом и, несмотря на явно нездешнюю природу, не обладал какими-то супер способностями. Барни был прекрасным компаньоном и мог принимать самые разнообразные формы, но на этом его магия и заканчивалась.

– Я больше не могу идти,– Илса тяжко вздохнула, но вопреки своему негативному прогнозу, всё же поднялась на ноги. – Ну какой в этом смысл? Я же всё равно ничего не вижу, кроме твоих гляделок.

Вышеозначенные гляделки метнулись куда-то вперёд и снова вернулись к хозяйке, словно бы звали её за собой.

– Настаиваешь? – голос Илсы прозвучал равнодушно, она уже устала надеяться на чудо и смирилась с неизбежным концом. – Ладно, пусть будет по-твоему.

Девушка сделал неуверенный шаг в сторону зелёных огоньков, но её ступня, вместо твёрдой поверхности, опустилась на что-то мягкое и к тому же живое. Маленькое шустрое тельце вывернулось из-под каблука, и Илса снова услышала тот самый звук, который её разбудил.

– Крысы! – истеричный вопль прокатился по тоннелю как цунами и заметался в лабиринте подземных ходов суматошным эхо.

Илса нащупала за спиной каменную стенку и вжалась в неё с такой силой, словно пыталась пустить корни. Ей приходилось слышать от знакомых диггеров жуткие истории о том, как крысы сжирали заблудившихся и обессиленных людей заживо. Если бы Илса могла хоть что-то видеть, то точно бросилась бы бежать неважно куда, и бежала бы до тех пор, пока её сердце ни разорвалось бы от напряжения. Увы, без зелья единственное, что она могла разглядеть – это два зелёных огонька. Между тем огоньки снова зависли прямо у носа истерички, а потом стали медленно куда-то двигаться, теряя свою яркость по мере удаления.

– Не бросай меня,– взмолилась Илса. – Ты же можешь распугать крыс, я знаю. – Огоньки приблизились и снова начали удаляться. – Ладно, ладно, я пойду за тобой,– быстро пробормотала девушка и аккуратно ощупала ногой пол перед собой. – Ты только не спеши.

Движение в полной темноте за путеводными огоньками оказалось не таким уж простым делом, но вскоре Илса втянулась в этот монотонный процесс, и её даже перестала бить нервная дрожь. Время от времени до неё доносился крысиный писк, но теперь он уже не вызывал ужаса. Ей стало всё равно, поскольку Илса приняла решение идти вперёд до тех пор пока ни упадёт замертво. А потом уж пускай сожрут, только бы не заживо. Наверное, из-за истощения или вследствие удара головой, эта самая голова работала с откровенным напрягом. А иначе никак невозможно было объяснить тот факт, что Илса только через несколько часов ходьбы обнаружила, что огоньки ведут её аккурат за крысами.

– Барни, ты что, подрядил крыс в провожатые? – ошарашенно пробормотала девушка. – Так ты реально умеешь управлять животными? А я думала, что они просто пугаются твоего вида.