Реванш

– Должен отдать тебе должное, «Дельфин», пилотировать ты умеешь, – вынужден был признать Хоффман, который чуть сам не врезался в скалу вслед за собственной ракетой и вынужден был на форсаже набрать высоту.

– Спасибо, «Дракон». Доброе слово врага всегда дорого стоит.

– Да не за что.

– У тебя еще много ракет, а то можем повторить? – спросил Крис, думая узнать о вооружении противника. Дастин его не разочаровал.

– Нет. Ракет у меня больше нет. Но вот снарядов еще до хрена и больше…

Форкс в этом убедился, когда раздались разрывы, ломающие деревья прямо по курсу на склоне. Крис прибавил тяги, так что листва превратилась в сплошной зеленый ковер. Дастин от него не отставал.

Форкс понимал, что нужно что-то делать, иначе «Дракон» его скоро подобьет: судьба вечно Крису улыбаться не будет.

– Опасная дистанция до земли, опасная дистанция до земли… – бубнил бортовой компьютер, но Крис его не слушал, вместо этого приказал:

– Запустить левый двигатель.

– Запуск левого двигателя может привести к взрыву… – попытался было образумить пилота БК.

– Запускай, тварь!

– Произвожу запуск левого двигателя…

Самолет задрожал, и Форкс с удовлетворением заметил густой шлейф дыма позади себя.

– Что, дело совсем плохо? – язвительно посочувствовал Хоффман.

– Да, хреново…

– Сейчас еще хуже будет, – пообещал «Дракон».

«Вот только вопрос: у кого?» – мстительно подумал Форкс, ведя свою машину прямо на лесистую стену горного склона.

– Остановить левый двигатель! Включить систему пожаротушения! – приказал Крис, когда БК уже надорвался, предупреждая об опасности взрыва и опасном сближении с горой.

Когда до склона оставалось совсем уж рукой подать, Крис со всей силы потянул штурвал на себя, чувствуя, как кишки вжимает в брюшную стенку, включая двигатель на полную мощь. Истребитель сделал «мертвую петлю», нырнув в свой шлейф из черного дыма.

– Ах ты, тварь! – выругался в эфир Дастин. Попав в инверсионный след «циклона», он чуть было не потерял управление, и тут же увел свой самолет от горы.

А Форкс уже мчался на максимальной скорости, состригая крыльями макушки деревьев. Поворот, еще один, и еще… На секунду даже возникла мысль зайти в хвост «циклопу», сделав еще несколько разворотов в каньонах, и расстрелять «Дракона» из пушек, благо у него со снарядами проблем не было, но Крис благоразумно отказался от этой идеи. Не стоило искушать судьбу.

Вот уже и топливо подходит к концу.

– Что ж, «Дельфин»… на этот раз ты отвертелся, – вынужден был признать Хоффман после минутных поисков. Низкая высота и горные склоны не давали запеленговать «циклон» Форкса, а разыскать самолет противника визуально в этих развязках было нереально, так как Дастин не заметил из-за дыма, в какое из ущелий свернул «циклон». – Но я тебя все равно достану.

– Буду ждать…

62

Форкс катапультировался в холмах. Он еще немного попетлял в развязках горных лабиринтов и когда удостоверился в том, что «Дракон» ушел на базу, произвел катапультирование. Сажать самолет было негде, да и топливо подходило к концу. «Циклон» врезавшись в холм, вспыхнул, а Крис Форкс поспешил сбежать с места посадки, потому как шансов на то, что сюда прибудет эвакуатор с «Нибелунга», было меньше, чем на прибытие к месту взрыва поисковых партий противника на вертолетах и самолетах.

Крис оказался прав. Через пять минут в небе показались первые истребители «Неукротимых тигров»: Форкс разглядел их обозначения, так как те пролетели на бреющем полете у него над головой, но его не заметили. Не заметили сидящего в кустах пилота и пять вертолетов, круживших над холмами. Они летали над заданным районом несколько часов, но так и ушли ни с чем. Крис не спешил сдаваться.

Попасть в плен означало лишиться месячной зарплаты и последних премиальных за сбитые цели. Но и это было не самым важным. В конце концов, его после боев за рудник обменяют на пленных пилотов противника, если таковые окажутся, или на пленных пехотинцев – таких, как правило, полно. В крайнем случае, его просто выкупят на его же собственные деньги (потому и забиралась часть зарплаты и премиальных).

Крис не хотел попадать в плен, поскольку, прознав про это, его наверняка бы навестил Дастин Хоффман. Убить Криса он, конечно же, не убил бы, этого ему не простили бы свои, но поиздеваться над беспомощным Форксом мог всласть, чего последний никак не хотел.

Дождавшись темноты, Крис отправился подальше в горы с намерением отсидеться пару дней и подать сигнал своим, чтобы прилетел эвакуатор и забрал его на авианосец. Холмы для этого не слишком подходили. Сигнал могли перехватить, и «охотники» могли прибыть раньше.

Как оказалось, ночи в этих широтах стояли довольно прохладные, но батарея пока работала и летный комбинезон хорошо держал тепло.