Реванш

– Что у тебя, «Дельфин»?

– Приказ выполнить не могу… левый двигатель выведен из строя… мощности для выхода на орбиту не хватит…

– Понял тебя, «Дельфин». Совершай экстренную посадку…

– Вас понял, «Кобра». Как только, так сразу…

– Я подежурю…

– Даже и не думай, «Стервоза», – резко ответил Крис. – Уходи. Я сяду на брюхо и дам сигнал через пару дней, чтобы меня могли эвакуировать… К тому же ты мне ничем не сможешь помочь…

– Понятно…

Истребитель Криса, оставляя черный дымный след, тянул к холмам. Сесть в долине, над которой шел бой, было, конечно, предпочтительней, но там совершенно негде спрятаться. Только лишь небольшие овражки да кустарник. Холмы, поросшие лесом, были для игры в прятки куда как предпочтительней.

Кто-то сел на хвост. Метка была вражеской, но тем не менее пеленг не включался. Крис подумал, что его собираются сопроводить до места аварийной посадки, и подобрать в качестве пленного.

– «Дельфин»…

Крис ждал, но продолжения представления не последовало. Но он все же решил ответить:

– Это «Дельфин»… кто на связи?

– «Дракон».

«В твою душу!» – взревел про себя Крис. Он так долго и так безуспешно искал Дастина Хоффмана, что даже уже перестал верить в новую встречу с ним в бою, хотя и знал, что «кобрам» противостоят «неукротимые тигры». И вот встреча все же произошла, но совсем не так, как того хотел Форкс. В прицеле оказался он сам, а не его враг.

– Это я тебе движок пробил… Так что счет два-ноль в мою пользу.

– Сволочь.

– Наверное… – хмыкнул Дастин. – Но сейчас я тебя добью… Кажется, это называется ударом милосердия…

Хоффман откровенно забавлялся, и Крис это знал, но он также знал, что «Дракон» сейчас действительно его добьет.

– Может, ты его и доведешь до двух, но будет правильнее считать что он два-один.

– Это почему?

– Дженнифер со мной.

– Тварь… Тогда знай, что я тебя буду убивать реально.

– Внимание, захват системой наведения…

– Отстрел ПРС! – тут же скомандовал Форкс и попробовал сделать маневр, но не смог. Отстреленный хвост и неработающий двигатель стопорили сколько-нибудь осмысленные движения.

Тем не менее первая очередь прошла мимо, и одна из ракет взорвалась в облаке ловушек, зато вторая обходила ловушки, будто незначительные препятствия.

– Противоракета! – скомандовал Крис, когда бортовой компьютер доложил, что ракета подошла на дистанцию подрыва.

– Пуск противоракеты произведен… подрыв ракеты… захват системой наведения…

– Умри!

Форкс не успел отреагировать, и очередь «циклопа» прошла прямо по хребту «циклона», выбивая пластинки брони.

– Ракета «воздух-воздух»…

– Отстрел ПРС!

– Отстрел ПРС произведен… подрыв ракеты… Ракета «воздух-воздух»…

– Отстрел ПРС.

– Отстрел ПРС произведен…

– Ну?!

– Ракета на дистанции подрыва…

– Отстрел ПРС!!!

– Расход ПРС сто процентов, рекомендую…

– Дьявольщина! – взвыл Крис. – Произвести отстрел противоракеты!

– Отстрел…

Взрыв, тряхнувший «циклон», показал, что отстрел был произведен в самый последний момент и чуть не задел сам самолет.

– Черт…

– Все никак не хочешь подыхать, как я погляжу… – с усмешкой проговорил Хоффман.

– А кто хочет?

– Никто, но тебе придется.

Между тем холмы перешли в высокие горы, и Крис повел свой истребитель вниз, чтобы затеряться среди бесконечных развязок горных хребтов. Здесь ему пришлось приложить максимум усилий и мастерства, чтобы не врезаться в вырастающие прямо перед ним крутые склоны, поросшие лесом.

– Не уйдешь… – прохрипел Дастин, бросая свою машину из стороны в сторону вслед за беглецом.

«Я все же постараюсь», – подумал Форкс в ответ.

Вершины вздымались все плотнее, просветы между ними становились все уже, а маневрировать все сложнее, особенно если учесть, что из двух хвостов у истребителя остался один. Но, как ни странно, один работающий двигатель в такой погоне был благом.

Хоффман гнался за своим противником и стрелял из пушек, ему не хватало иногда совсем немного, чтобы попасть в подраненную дичь. Снаряды рвались на склонах, создавая небольшие камнепады. Крис же петлял, как мог, снизившись до критической высоты, опаляя выхлопом макушки деревьев. Маневры становились опасными, но он понимал, что иначе ему никак не сбросить своего личного врага с хвоста.

– Захват системой наведения… ракета «воздух-воздух»…

– Да черт бы его побрал! Сколько же у него этих ракет?!

Но делать было нечего, пришлось прибавить тяги и совершать еще более резкие развороты, поскольку ни противоракет, ни ПРС у него уже не осталось. На систему электронных помех надежды было мало, она была эффективна только в совокупности с другими оборонительными средствами.

Но тут Форкс заметил совсем уж узкий проход и, не будь ситуация критической, и не меняйся цифры дистанции между ракетой с самолетом так быстро, он ни за что бы не решился на подобное. Но в его ситуации выбирать не приходилось, и, поставив «циклон» на крыло, он проскочил между двух стенок, причем к одной так близко, что позже мог поклясться чем угодно, что разглядел отдельные листочки кустарника, зацепившегося за голые камни.

Вспышки взрыва и обвала одной из скальных стенок Форкс не видел, лишь БК доложил о ликвидации ракеты.