Ретрокс

Над телом кочевника, которого впечатали в стену, собралась детвора. Они кидали в него камни, намереваясь сбить мертвое тело. Каждый раз, когда камень попадал по цели, издавая хлюпающий звук, дети весело смеялись. Один из ребят взял большой булыжник, размером с голову, и целился, дабы, наконец, сбить мужчину. Однако, он не удержал равновесие, нога его соскользнула, и мальчик упал вниз. Неудачно приземлившись, ребенок сломал шею.

Переглянувшись, его друзья рассмеялись и принялись кидать камни в новую цель.

С противоположной стороны завязалась еще одна драка. Сцепившиеся мужчины колотили друг друга под улюлюканье толпы. Одному из зевак показалось это недостаточным зрелищем, и он столкнул парочку вниз. Все, кто это видел, залились хохотом, похлопывая по плечу убийцу.

– Мерзко! – выплюнул Ретрокс.

– Увы, такой наш мир создали Боги. Вы в своей академии живете в теплых домах, кушаете отличную пищу, пьете лучшее вино и не замечаете, чего именно хочет народ. Никому не нужна ваша жалкая справедливость. Знаешь, почему они, голодные и больные, так радуются? Потому что, быть может, это – единственное яркое событие, которое они повидают за всю свою жизнь. И они это осознают, вот и впитывают в себя все до капли. Мои прадеды это осознали, вот королевство и процветает.

Они наблюдали, как остатки племени Зухара собрались вместе, перевязывая раны и оплакивая погибших. Решетка снова скрипнула. Шах потер ладоши.

На арену, рыча и щетинясь, выбежали волки. Размер этих зверей был около двух метров в высоту и четырех-пяти в длину. Их смоляно-черная шкура местами обожжена. По торчащим ребрам стало ясно, что животных очень давно не кормили. Все звери имели странный ошейник, от которого исходила магия.

– Нравятся? – улыбнулся Шах.

– Никогда не видел таких огромных зверей! – выдохнул Ретрокс.

– Порода этих волков – Канорас. Они намного сильней, ну это понятно, и мудрей своих собратьев. Большинство племен, кто поклоняются Богам духов и проповедуют шаманизм, почитают этих зверей, – глаза Радамисса злобно сверкнули. – Для них они священны!

Неприятный холодок пробежал по спине Ретрокса. Он посмотрел вниз, увиденное больно укололо: кочевники в отчаянии опустили руки.

– Так нельзя! – выкрикнул Ретрокс.

– Прикажете наказать наглого юнца? – осмелился спросить один из свиты, видимо Верховный жрец, неверно истолковав молчание Шаха.

– Зачем? – Радамисс удивленно посмотрел на своего слугу. Тот послушно отступил, с ненавистью глядя на парня. – Понимаешь, мальчик, в этом-то и весь интерес! Именно в таких моментах и открывается истинная натура человека! Предашь ли ты свои идеалы ради собственной шкуры?

Выпущенные волки пробежали мимо людей. Злобно рыча и клацая зубами, звери вертели мордой, чтобы сбросить давящий ошейник. Один из животных не спеша приблизился к кочевникам. Он чувствовал, что люди не настроены к нему враждебно.

Волк почтительно опустил голову перед вышедшим вперед шаманом. Старик поклонился в ответ.

Толпа притихла. Казалось, в этот миг замер даже воздух.

Остальные звери принялись за великана. Они, наконец, могли удалить свой голод.

Волк, проявляя удивительное доверие, опустился у ног шамана и прикрыл глаза. Старик потрепал его по макушке и принялся осматривать ошейник.

Толпа ахнула.

Шах скрипнул зубами, подбежавший маг тут же принялся читать заклинание.

По телу зверей пробежали странные синие линии. Волк, что лежал у ног шамана, странно выгнулся и завизжал. С остальными было тоже самое: животные визжали и метались из стороны в сторону, пытаясь скинуть жгучую паутину.

Шаман с ненавистью посмотрел на Шаха.

– А вы думали все так просто? – зарычал Радамисс. – Выживет кто-то один! Не хотите сражаться с волками? Я убью их на ваших глазах!

Сияние на шкурах зверей стало ярче. Волки валялись в земле, рвали шкуру на себе и жалобно выли. Гордые животные метались из стороны в сторону, не приближаясь к кочевникам.

Волк отступил от Шамана, чтобы в порыве агонии его случайно не ранить. Он рычал и пригибался к земле, стараясь не дергаться, дабы не веселить их мучителя.

Старейшина, пообщавшись с товарищами, вышагнул вперед и высоко поднял свой рунический нож. В этот момент он посмотрел в глаза Ретроксу и улыбнулся.

Казалось, он что-то хотел этим сказать, но парень не понял, что именно.

После этого странного жеста, Шаман выкинул его в сторону и направился к товарищам, где они принялись обниматься и дружески похлопывать друг друга по плечу.

– Вшивые собаки! – закричал Радамисс. – Убейте! Убейте их всех!

Придворный маг в спешке начал читать заклинание.

Вдруг старейшина подошел к волку и что-то ему прошептал. Старик ободряюще похлопал зверя по боку и громко рассмеялся. Оставшееся племя его поддержало.

Волк покорно убрал уши назад и жалобно заскулил. Он извиняющимся взглядом посмотрел на старика. Шаман ему кивнул и улыбнулся.

Аккуратным движением волк разинул пасть и перекусил шею старейшине, убив его быстро. Остальные звери последовали их примеру.