Ретрокс

Как только умер последний из кочевников – синяя паутинка пропала. Звери больше не испытывали той дикой боли. Однако, от их внешнего вида задрожали коленки даже у бывалых воинов – эта стая волков олицетворяла ярость.

– Глупцы! – фыркнул Радамисс. – До самой смерти остались верны своим идеалам. Терпеть не могу таких!

Ретрокс стоял пораженный. Его одолевала буря эмоций. Отец учил: смерть в любом проявлении есть зло. Если ты умер – ты проиграл. Однако, кочевники выглядели счастливыми! Они не прогнулись под тиранией Радамисса, а, значит, победили… умерев? Племя воинов Зухара могло убить волков ради собственной шкуры. Но были бы они тогда счастливы? Радовались бы они этой победе? Была ли бы тогда это победа? Воины сражаются, чтобы что-то защитить. Но в этой ситуации, когда их заставили драться против их воли, поражение, получается, является победой?

Божество, которому молилась Намелира и теперь сам Ретрокс, является Богом Света и Тьмы. Его имя – Унобухаммар. Он учит, что ты должен принимать себя полностью. Тот, кто знает свои пороки – более защищен чем тот, кто их отрицает.

«Если Свет – это жизнь, тогда Тьма, выходит, – смерть? – думал Ретрокс. – А, получается, мой Бог учит не бояться смерти, а принимать ее. Выходит, что смерть – это обратная сторона жизни, а, значит, не конец пути! Значит ли это, что смерть – мой союзник?»

– Удивительно! – выдохнул Ретрокс.

– Именно такими глупцами и восхищаются, – пробурчал Шах. – Ничего. Хорошо, что у меня есть еще бойцы. Пусть их кровь смоет эту тоску!

Его лицо расплылось в злобной улыбке.

Глава 7

Решетка заскрипела. Яркий свет больно резанул по глазам. Люди робкими шажками вышли на арену. Безумный рев толпы пронесся над ними.

— А вот и они – легендарные герои Кариссы! – послышался писклявый голос Шаха.

Коаэл посмотрел вверх, где на парящем острове располагался создатель этих игрищ. Рядом с ним он увидел сына, который со страхом смотрел вниз. Коаэл облегченно выдохнул и приветливо ему помахал.

– Слава Свету! Он в порядке! – воскликнула Намелира.

– А вот мы, похоже, в беде, – дрожащим голосом прошептала Мисора.

— Ты — маг Кариссы! Держи себя в руках! – велел Коаэл. – Уверен, о происшедшем уже доложили начальству. Скоро за нами придут. Карисса своих не бросает. Мы все семья, разве забыла?

Девушка стыдливо опустила голову. Зато остальные заметно воодушевились. Намелира благодарно кивнула. Маги академии начали подбадривать друг друга, говоря, что все образуется, что они выбирались из заварушек и похуже.

— Чувствуете? Мы под магическим полем, — заметила жрица. — Думаю, оно не позволит с помощью магии как-то выбраться наружу или навредить кому-то вне арены. Очень сильное заклинание! Возможно, это — какой-нибудь амулет… Не знаю. А еще у меня странное ощущение, будто мы на жертвенном алтаре в храме какого-то Бога…

Вдруг шедший впереди маг остановился, из-за чего в него врезались товарищи.

-- Галькор, ты чего…

Не успела Джарилла договорить, как сама замерла в ужасе. Ее тоненькое личико заметно побелело, а плечи поникли. Девушка-маг робко обняла себя, пытаясь унять все возрастающую дрожь.

– Мы – покойники… – выдохнул Галькор и плюхнулся на колени.

Перед ними предстала арена во всей своей красе: груда мертвых тел была свалена в кучу, образуя жуткий постамент, вершину которого занимало тело великана, чьи ребра, вспоротые наружу, были чем-то вроде трона, на котором восседал огромный мужчина. По татуировкам, облипшим его голое крепкое тело, можно догадаться, что он – вождь этого чудовищного племени, заполонившего арену. Варвары, чью наготу прикрывали лишь чудовищные шрамы, а лица вымазаны свежей кровью, словно дикие звери смотрели на вышедших людей. У импровизированной лестницы к «трону» валялись свежесодранные волчьи шкуры, а по всему периметру торчали копья или мечи с насаженными головами несчастных.

– Твари! – скрипнул зубами Коаэл.

Он подошел к Галькору и отвесил звонкую пощечину.

– А ну, соберитесь! – рявкнул воин. – Вы – лицо Кариссы! Вы много готовились, учились и тренировались. Сейчас самое время показать, на что вы способны!

– Н-но, господин Коаэл, их тут с полсотни будет, – робко заметила Джарилла, вторя ученица.

– Вот и посмотрим сейчас, достойны ли вы права называться Героями Кариссы, – Коаэл не спеша достал меч, по лезвию которого пробежался желтый огонек.

Несмотря на показное спокойствие, воин лихорадочно продумывал каждый дальнейший шаг. Шанс на победу есть всегда. Пусть он и ничтожно мал. Главное сейчас – не поддаться паники. Наверняка, эти варвары восхищаются лишь грубой силой. При слаженной работе всего отряда – они продержатся! Коаэл в это верил.

– Будем действовать слаженно, и все получится! – уверенно заявил он.

Намелира ободряюще улыбнулась и положила руку на плечо мужа.

– Я смогу их немного отвлечь, – сказала она.

– Хорошо, – кивнул Коаэл.

В какой раз он поймал себя на мысли: «Что бы я делал, если бы не она?».